– Похоже, что так. Ты до сих пор ни одного не заметил?
– Нет. Думаю, на моём дереве пусто. Я спускаюсь.
Но стоило ему начать двигаться, как Элла увидела на его спине три очень знакомых нароста.
– Ричи, да ты весь в долгопятах!
– Что? Ты о чём?
– Твоя спина – на ней сидят трое.
Мальчик будто окаменел, обдумывая её слова.
– И что мне делать?
– Только не то, что ты обычно делаешь, в смысле никаких воплей и падений с дерева. О тебе я не сильно беспокоюсь, но вот долгопяты… Они довольно симпатичные.
Ричи вывернул шею, пытаясь разглядеть собственную спину.
– Что они делают?
– Судя по всему, готовятся оттяпать тебе щёки.
Лицо Ричи посерело от страха.
Элла покачала головой:
– Ты такой чудик. Встретимся на земле.
Она спустилась и встала под деревом Ричи, ожидая его. Сидящие на её плечах долгопяты задрали мордочки, наблюдая за мальчиком. Ричи успешно перебрался на одну ветку, затем на другую. Но на третьей он поскользнулся и едва не упал, огласив ночное небо некрепким ругательством. Долгопяты повернулись к Элле, казалось, их полные тревоги круглые глазки сейчас вылезут из орбит.
– Не беспокойтесь, – пообещала Элла. – У него неплохо получается. Лично я ожидала, что к этому моменту он уже свалится.
Ричи коснулся ногами земли и повернулся спиной к Элле.
– Чт-т-то они делают? – От волнения он начал слегка заикаться.
– Сидят. Они такие симпатяги. – Элла вытянула руку, и один из долгопятов вспрыгнул на неё, будто попугай. Девочка показала его Ричи.
– Посмотри сам.
– Только что они мне едва голову не отгрызли.
– Ну, этот голодным не выглядит. Давай же, вытяни руку. – Когда Ричи послушался, Элла слегка тряхнула своей. – Иди к нему, пушистик.
Долгопят оттолкнулся задними лапками и по-лягушачьи взмыл в воздух. Коснувшись предплечья Ричи, он посмотрел на него своими жутковатыми глазами. И один раз пискнул. Пока Ричи боязливо его разглядывал, Элла вытянула руку ему за спину, подзывая следующего долгопята.
– А они ничего так, симпатичные, – заключил Ричи.
Элла махнула перед ним рукой.
– Держи второго.
Долгопят прыгнул Ричи на грудь и, забравшись в один из карманов куртки, высунул оттуда голову. Двое скаутов засмеялись, правда, Ричи – немного скованно.
– Как забавно! – сказала Элла. – Он выглядит прямо как…
Она осеклась, так как один из сидящих на её плечах долгопятов вдруг прыгнул на несколько футов в воздух. Проглотив крупную снежинку, он упал назад на её плечо, при этом его глаза из-за неожиданно холодной добычи стали совсем круглыми.
Скауты захохотали, и в этот момент последний долгопят спрыгнул со спины Ричи, поймал на лету снежинку и приземлился на руку Эллы.
– Так круто! – восхитилась Элла. Она отошла на поляну, где ничто не мешало снежинкам свободно падать на землю, и посмотрела вверх, на бесконечное кружение белых хлопьев, ставших уже крупнее четвертаков, на фоне ночной пустоты. – Ричи! Иди сюда!
Ричи встал напротив Эллы на расстоянии примерно десяти шагов. Долгопят оттолкнулся от руки девочки и метнулся вперёд. В полёте проглотив снежинку, он ухватился за ногу Ричи. Игру подхватил долгопят с плеча Ричи. Он пронёсся по воздуху, вытянув назад длинные ноги, поймал снежинку и приземлился на Эллу, одновременно с этим другой зверёк прыгнул с девочки навстречу Ричи.
– Они такие сильные! – воскликнула Элла.
Странные пушистые создания продолжали по очереди перепрыгивать с Эллы на Ричи и обратно. Они ловили снежинки прямо в воздухе и проглатывали их. Элла не знала, принимали ли они ледяные кристаллы за мушек или просто так развлекались. Может, и то и другое. А может, они так радовались возможности поиграть со скаутами.
Очередной долгопят запрыгнул на голову Ричи, врезался в помпон и завалился мальчику за спину. Элла не сдержала смешка. Несколько секунд спустя другой долгопят, не рассчитав, пронёсся над головой девочки, ухватился за ветку и поспешно прыгнул назад, ударившись об один из меховых наушников Эллы и едва не сбив их.
