– И как именно? – спросил Ной. Неожиданно откуда-то из-за деревьев вылетел Марло и с приветственным чириканьем опустился ему на плечо.
Танк потёр подбородок.
– Мы организуем патрулирование гротов. Этим займутся некоторые из одарённых.
Скаутам уже было известно, что одарёнными называли животных, лучше других прижившихся в Секретном зоопарке. Они обладали настолько высоким интеллектом и развитой способностью к общению, что кое-кто верил, будто их изменила магия Секретного зоопарка. Все стоящие перед ними животные – Буран, Крепыш и Лужок – были из одарённых.
Буран повёл мордой в сторону и глухо заворчал, а Крепыш приподнял крылья.
– А где Малыш? – спросил Ричи.
– Он ждёт нас в гротах. Мы попытались впихнуть носорога на лестницу, но ничего не вышло.
Буран зарычал, будто жалуясь на потраченные впустую усилия.
Ной повернулся к десандерам:
– А вы что здесь делаете?
– Точно, – подхватила Элла. – Вы вообще когда-нибудь спите?
– Периодически, – ответила Солана.
– Но в последнее время перерывы между этими периодами все удлиняются, – добавил Тамерон.
Сэм шагнул к скаутам:
– Сегодня мы покажем одарённым гроты. И научим вас работе в группах…
Он кивнул Танку, который полез в карман куртки и вытащил оттуда целую горсть каких-то крошечных предметов, а потом бросил их по одному каждому скауту. Поймав свой, Ной внимательно посмотрел на маленький кусочек пластика с электронной начинкой, по размерам подходящий для того, чтобы сунуть его в ухо.
– Рация, – пояснил Танк. – Такая же, как у нас с десандерами. Включаете, засовываете в ухо и позволяете технологиям вашего мира работать на себя.
Упоминание о технологии явно заинтересовало Ричи, и он немедленно вставил свою рацию в ухо.
– Мило! А как она работает?
Танк коснулся своего уха, и Ной сообразил, что он слышит Ричи через свой динамик.
– На принципе звукопроводимости костей черепа. Включается и выключается вручную, если тебе нужны подробности. Сигнал зашифрован, так что нас никто не подслушает. – Танк отвёл взгляд в сторону от скаутов. – Ред, ты меня слышишь?
Ричи мотнул головой вбок, он не ожидал, что в его собственном ухе вдруг раздастся голос Чарли Реда.
– Я его слышу! – воскликнул Ричи.
Танк кивнул:
– А он слышит тебя.
Остальные скауты тоже вставили в уши гарнитуры, и в голове Ноя зазвучали голоса.
– Но почему мы слышим друг друга, если у нас нет микрофонов? – удивилась Элла.
– Они есть, – ответил Ричи. – Только они работают благодаря звукопроводимости черепных костей. Когда ты говоришь, через твой череп проходит вибрация. Микрофон улавливает её и преобразует в голос.
– Круто! – восхитилась Элла. – Мег, ты меня слышишь?
– Роджер, – отозвалась Меган, повернувшись к ней. – А ты меня?
– Роджер, Роджер! – Элла сымитировала голос боевого дроида. Затем повернулась к Танку: – А кто-нибудь ещё из Секретного зоопарка нас сейчас слышит?
– Ни звука, – ответил Танк. – Радиосигналы не проходят через порталы между двумя мирами.
– То есть они работают только в одном из миров?
Танк кивнул.
– Роджер, Роджер! – весело повторила Элла. Но её улыбка быстро погасла, и девочка посмотрела на друзей. – Кстати, почему во время радиосвязи постоянно говорят «Роджер»?
Ей ответил Ричи.
– «Роджер» использовался для фонетического обозначения буквы «R», которая означала «received» – «вас понял».
– Ого, – протянула Элла. – Мало того что я теперь это знаю… так ещё меня атаковали словом «фонетический». – Она взглянула на Танка. – Все эти крупицы информации… пообщаешься с Ричи достаточно долго – и начинает казаться, что у тебя мозги опухают.
– Роджер, вас понял, – отозвался Ричи, и скауты рассмеялись.
