Тук… Тук… Тук…
Ричи подскочил, отчего пружины его матраса застонали.
– Что… Кто здесь?
Тук… Тук…
Он провёл пальцами по прикроватной тумбочке, нащупал очки. Нацепил их на нос, и расплывчатый экран часов со светящимися цифрами обрёл чёткость: 1.18. Ошарашенный, мальчик вытаращил глаза и посмотрел в сторону окна.
Тук! Тук! Тук! Тук! Тук!
Спрыгнув с кровати, он подбежал к окну и распахнул шторы. На козырьке сидел Марло. Наклонив голову набок, он посмотрел на Ричи. Затем нагнулся и ещё раз стукнул клювом по стеклу.
Ричи вздрогнул, затем открыл окно. Марло, щебеча как сумасшедший, запрыгал по козырьку.
– Что слу… Что с тобой?
Ричи заметил какое-то движение на белой от снега улице. Кто-то ехал в сторону его дома на велосипеде. Он высунулся из окна, а Марло, подпрыгнув, развернулся к тёмной фигуре, в которой Ричи узнал Эллу.
– Да что здесь творится?!
На опасной скорости Элла свернула с дороги и покатила по двору Ричи, едва не врезавшись в голые кусты, окружённые опавшими листьями. Уже у самого дома она вывернула руль и затормозила, пропахав задним колесом укрытый снегом газон.
Подняв глаза на Ричи, Элла крикнула:
– Сасквочи!
Ничего не понимающий Ричи молчал.
– Они прорвались наружу – я уверена!
– Как ты…
Элла махнула рукой, призывая его спуститься.
– Скорее! Нужно спешить!
– Что? Но мои родители… что, если…
– Думаю, они предпочтут не найти тебя в постели, чем обнаружить сасквоча, развалившегося на вашей скамейке-качелях!
Сидящий на козырьке Марло чирикнул, соглашаясь с Эллой.
Ричи сдался:
– Ладно. Иду.
Он закрыл окно, быстро оделся и со всей осторожностью прошёл мимо родительской спальни. У входной двери он сунул ноги в кроссовки, надел куртку, шапку и шагнул на крыльцо. Из-за угла дома к нему подкатила Элла.
– У тебя велосипед есть?
– Неа. Он в подвале на зиму.
– Тогда садись, – приказала она.
Ричи оглядел её велосипед:
– Куда? Тебе на голову?
– На руль.
– Ага, конечно.
– Ричи! Времени на споры у нас точно нет!
Элла была права. Если сасквочи вырвались из гротов, другого выбора не было. Ричи пристроил свой костлявый зад на руль. Марло подлетел и уселся на его шапку рядом с помпоном, который был в два раза больше птички.
– Ай! – Ричи поёрзал на руле. – Мне здесь неудобно сидеть!
– Хватит ныть! – отрезала Элла. – И держись. Я собираюсь побить рекорд скорости.
И она изо всех сил налегла на педали. Велосипед медленно покатился. Руль дёргало из стороны в сторону, и велосипед выписывал зигзаги.
– Не шевелись! – сказала Элла.
– Но мне неудобно, – пожаловался Ричи.
– Никаких «но» и никаких «неудобно»! Чтобы я больше не слышала ни того, ни другого!
По мере того как велосипед набирал скорость, Элле всё легче становилось управляться с рулём и весом Ричи. Она выехала со двора и свернула на дорогу, крутя педали всё быстрее и быстрее.
– Осторожнее! – попросил Ричи.
