Летуны сблизились и уже вместе, бок о бок, ушли в поворот. Для человека, оседлавшего пингвина, который лишь совсем недавно научился летать, Ной выглядел удивительно расслабленным. Он широко улыбнулся, и Меган ответила ему тем же.
– Скажи, всё это на самом деле или как? – спросила Меган.
– И не говори, мне кажется, я сплю!
– Вот-вот! И в любую секунду зайдёт мама и разбудит меня к завтраку!
– Тогда скажешь ей, что я хочу блинчиков!
Они рассмеялись. На мгновение всё исчезло, не было ни летающего пингвина, ни крылатого десандера, ни опасности. Осталась лишь особая любовь, что испытывают друг к другу братья и сёстры и которая в ежедневной рутине жизни под одной крышей часто оказывается похоронена очень глубоко в сердце.
Вчетвером они продолжили полёт между деревьями и постройками. Каждый взмах крыльев Сэма порождал мощный порыв ветра, заставлявшего шапку Ноя хлопать ушами. Когда они пролетали над «Арктическим городком», Ной указал на «Полярный пруд» и крикнул остальным, чтобы посмотрели туда. По лестнице, ведущей в подводный туннель, поднимался Буран. Не было никаких сомнений, что он вышел из вольера через тот же самый секретный проход, которым воспользовался не так давно, чтобы доставить скаутам страницу из дневника Меган. Удивительно, но с высоты Буран выглядел ещё более внушительно, чем обычно. Достигнув конца лестницы, он покрутил длинной шеей по сторонам, видимо, высматривая сасквоча.
Меган приставила руку ко рту и закричала:
– Буран! Мы здесь, наверху!
Буран вскинул широкую морду. Даже в темноте Меган разглядела чёрную точку его носа. Буран запрокинул голову и заревел, но гудящий в ушах ветер приглушил зверя.
– Следуй за нами! – крикнул Ной.
Буран шагнул на дорожку и побежал за ними. Его огромное тело неслось вперёд с такой мощью, что Меган почти ждала, когда же тротуар под его лапами начнёт крошиться.
Их четвёрка летела над зоопарком, устремив вниз внимательные взгляды. Многие животные покинули вольеры, присоединившись к поискам. Меган увидела притаившихся в кустах львов, выглядывающих из-за мусорных урн обезьян и сурикатов, высунувших носики из водосточных труб.
Они пролетали над павильоном «Жуткие создания», когда Меган заметила нечто такое, что заставило её в ужасе ахнуть. Она указала вниз, где на дорожке лежали Элла и Ричи. Они почти не двигались и явно были ранены. А рядом с ними, зажатый погнутой рамой велосипеда, корчился сасквоч.
– Крепыш – вперёд! – скомандовал Ной.
Пингвин резко ушёл вниз. Сэм, прижав крылья к бокам, – следом.
А тем временем внизу сасквоч, разломав раму, словно сухой прутик, поднялся на ноги. Отбросив в сторону покорёженные куски металла, он, прихрамывая, побрёл к Элле. Подойдя к лежащему на тротуаре скауту, чудовище подняло лапу, растопырило когти и приготовилось к удару, который, вне всяких сомнений, должен был оборвать жизнь девочки.
Глава 31
Свет гаснет
Элла перевернулась на живот. В ушах звенело. Перед глазами плясали световые точки. Она встала на колени и попыталась сфокусировать взгляд на сасквоче. Из-за раздвинутых губ торчали клыки; когти поблёскивали в лунном свете.
Она знала: в любую секунду эти когти вонзятся в неё. Ей подумалось, что с закрытыми глазами умирать будет легче. Но темнота накрыла её, прежде чем веки девочки успели опуститься. Все лампы городского зоопарка внезапно погасли. Они затухали сериями по пять-шесть – фонари, освещение зданий, вольеров. Уже через несколько секунд вся территория погрузилась во тьму.
Глава 32
Новые сюрпризы
Электричество погасло, но Ною достаточно было лунного света, заливающего чудовище. Пингвин ушёл в завершающий вираж, и мальчик, выставив ногу, впечатал её прямо в лоб монстру. Одновременно случилось сразу несколько событий: сасквоч взревел от боли и рухнул на спину, Крепыш врезался в землю, а Ной оказался отброшенным на прикрытую снегом траву, по которой он заскользил и покатился, пока наконец не остановился.
Ной встал и всмотрелся в темноту. Ему удалось разглядеть скорчившегося от боли и лежащего на земле сасквоча и нечёткие силуэты Меган и Сэма, опустившихся на дорожку примерно в пятидесяти футах от упавшего чудовища. Сэм отошёл от Меган и, раскинув крылья, хлопающие будто постиранные простыни на ветру, бросился к сасквочу. Разогнавшись, он прыгнул головой вперёд и полетел параллельно тротуару, не выше трёх футов. Почти долетев до сасквоча, он вытянул вперёд ноги, и из его ботинок вылезли когти – или нечто, очень на них похожее. Подхватив ногами чудовище, Сэм взмыл в небо, таща за собой извивающуюся и брыкающуюся добычу.
