Десандер с сасквочем поднимался всё выше и выше. Ной следил взглядом за их тёмным общим силуэтом на фоне усыпанного светящимися точками ночного неба. На высоте около шестидесяти футов Сэм разжал когти, и его пленник упал, размахивая лапами в тщетной попытке ухватиться за что-то в окружающей его пустоте. Он ударился о землю сразу перед деревьями. Заложив красивый вираж – казалось, он очертил крыльями звезды, – Сэм полетел назад к ребятам.
Ной бросился к Элле и Ричи. Оба скаута уже стояли на ногах, хотя и не без труда. Он схватил Эллу за плечи и всмотрелся ей в лицо.
– Ты сильно ранена?
Элла всё ещё недостаточно пришла в себя, чтобы говорить. Дрожащими руками она поправила наушники, тряхнула хвостиком и потёрла нос, размазывая по щеке кровь. К ним подбежала Меган и обняла подругу, едва не сбив её с ног. Ной удержал их обеих и повернулся к Ричи:
– Ричи, ты как?
Всё в Ричи было перекошено: его шапка, очки, куртка, поза. Даже его штаны сместились в сторону. Ной подошёл к другу и попытался привести его внешний вид в порядок – где-то дёрнул, где-то потянул.
– Ричи? – повторил он.
Потерев глаза, Ричи посмотрел на Ноя:
– Я…
– Что? – спросил Ной. – Что такое?
– Я придумал шутку, – сказал Ричи.
– Ты серьёзно?!
Ричи кивнул, и помпон на его шапке дёрнулся. Нетвёрдым голосом мальчик произнёс:
– Какая… какая разница между сасквочем и кирпичной стеной?
– Даже не представляю.
– На полной скорости на велосипеде Эллы – никакой.
Ной поправил Ричи очки и кивнул:
– Учитывая обстоятельства, совсем не так ужасно.
Неподалёку приземлился Сэм и, сложив свои огромные крылья за спиной, подошвами затормозил о тротуар. Кончики крыльев заволновались, подобно полам мантии. Прикрытый тенью, он выглядел зловеще.
– Когти… – сказал Ной. – Как?…
Сэм поднял одну ногу и вытянул вперёд. Из подошвы его ботинка вырвались четыре стальных крюка, три – со стороны пальцев, и один – из пятки. Они блестели от крови. Когда подросток опустил ногу, крюки втянулись назад.
– Все живы? – спросил Сэм.
Ребята кивнули.
Марло, испугав Ноя, опустился ему на плечо.
– Марло, – Ной посмотрел на зимородка, – нам нужна помощь. Найди Бурана и Малыша Большерога и приведи их сюда.
Чирикнув, Марло вспорхнул в воздух.
Крепыш, переводя взгляд с одного переходчика на другого и раскачиваясь из стороны в сторону, подошёл ближе.
Сэм сказал Ною:
– Другие сасквочи сейчас в «Жутких созданиях» – их видел Чарли.
Все посмотрели в сторону павильона. До тёмного как внутри, так и снаружи здания было около сорока ярдов.
– Что нам… – начал было Ной.
Но Сэм вскинул руку, обрывая его. Взгляд десандера был устремлён на главный вход в «Жуткие создания», на стеклянные двери над широким бетонным порогом.
– Я что-то слышу, – наконец пояснил он.
Скауты подкрались поближе и прислушались. Воцарилась тишина. До них доносились лишь завывания ветра. Друзья наблюдали. С карниза павильона осыпался снег.
Ной расслышал приглушённый удар. Затем ещё один.
– Это что…
Но прежде чем он успел закончить, двери главного входа павильона «Жуткие создания» распахнулись. Стекло треснуло и, расколовшись на осколки, вылетело из металлического каркаса, оставив лишь редкие зазубренные кусочки. На широкий порог, столкнув вниз пустые цветочные горшки, выскочили сасквочи. Один из них сорвал перила лестницы и швырнул их на ближайшее дерево. Другой кулаком разбил ещё одно стекло, и во все стороны полетели осколки. Но вдруг группа сасквочей развернулась и быстро скрылась в тёмном здании.
