опасался, как бы ты не вышла замуж до того времени, как я смогу уйти. И все время приглашал родителей в гости, надеясь, что ты приедешь вместе с ними и он сможет уговорить тебя остаться пожить… якобы чтобы я не скучала. Но отец так и не решился… Потом Тай собирался просто потребовать тебя в жены взамен меня, но тут я была решительно против. Я слишком хорошо тебя знаю… Ты можешь согласиться из простой благодарности к родителям, а мне очень не хотелось сломать жизнь еще и тебе. Поэтому я поставила ему твердое условие – ничем не показывать тебе своего отношения, дать полную свободу и достаточно времени осмотреться и выбрать самой.
– Не очень-то это у него получилось, – помрачнела Лиарена. – А кроме того, он ведь привез кучу невест… ты об этом знала?
– Это старейшины совета дорантов на него надавили, и он вынужден был уступить, – невесело кивнула Дили. – Им ведь не объяснишь наших планов. И меня выдавать ему нельзя было… Но все это я объясняю тебе по секрету. А еще Вит спрашивает, сколько нас ждать?
«Не слишком-то он терпелив», – фыркнула про себя Лиарена, ясно ведь, кого из них так торопится увидеть Витерн.
– Скажи, уже идем, – попросила она Дильяну и еле слышно шепнула: – А с дорином я попробую поговорить… дня через три, когда он успокоится.
Глава 12
Столовая оказалась недалеко, всего в паре десятков шагов, но пока донна их проделала, в ее душе успела вспыхнуть буря подозрений, сомнений и тайных обид. Вряд ли нашелся бы в приграничных дорантах человек, который не слышал жутких баек про обитель звездных плащей.
Рассказывали про мрачные, темные и узкие кельи и коридоры, про свистящий вдоль них злой сквозняк и шелест нетопырей под потолками. Про чадящие факелы, изредка втиснутые в расщелины между плит, про тяжелые железные засовы на потемневших от времени дубовых дверях и присыпанный лишь песком каменный пол.
Внешний вид обители, надежно отгороженной от остального мира высокими стенами, полностью соответствовал этим рассказам. Острыми черными когтями вонзались в небо шпили сторожевых и сигнальных башен, угрюмо поблескивала черным гранитом шестиэтажная громада центрального дома, крытая выкрашенным в цвет сажи железом.
Поэтому, выходя в коридор из уютной светлой спальни, обшитой светлым деревом и украшенной изящным камином, выложенным плитками солнечного листрийского камня, донна невольно вжала голову в плечи. Нетопырей всех видов она терпеть не могла.
Однако коридор поразил ее шириной и ярким светом, лившимся из прозрачных колб с золотистым и розовым ведьминым мхом, величайшей и потому дорогой редкостью. А еще деревянной обивкой стен мягкого орехового цвета и расписными потолками, на которых замысловатые узоры перемежались с удивительно живыми изображениями гор, неба, облаков и парящих в лазурной вышине белокрылых птиц.
– Мы в крыле для старших магов? – тихонько спросила Лиарена ведущую ее под руку сестру, и та вдруг виновато засопела.
– Это вообще-то секрет для тех, кто живет в дорантах, но тебе я могу сказать… тут везде так, – улыбнулась Дили.
– Понятно, – вежливо согласилась донна, но до конца сестрице все же не поверила.
Наверняка Вит просто не пускает ее туда, где нетопыри и сквозняки, вон как он трясется за жену. И теперь Лиарена вполне может его понять, не так-то просто целый год представлять, как твою любимую женщину обнимает другой мужчина.
Лично она очень хорошо это знает… на своей шкуре испытала, тоже не один месяц представляла, как ее сестру целует тот наглец с нежными губами и полынным взглядом брошенной собаки.
И лишь когда поняла, что может сама себя свести с ума, настрого запретила себе всяческие воспоминания и рассуждения на эту тему, а на ночь начала класть под голову подушку, набитую шишками хмеля.
– Лиа… ты ничего не бойся, – остановившись на миг перед широкой дверью, еле слышно шепнула донне на ухо сестра и чмокнула ее в щечку. – И помни, я рядом!
И лишь после этого толкнула высокую резную створку.
В столовую донна входила с замирающим сердцем, хотя уже не боялась ни сквозняков, ни нетопырей, и сперва попыталась рассмотреть находящихся в комнате магов, а не изучать мебель и убранство.
Но это оказалось не так-то просто: столовая с первого шага ошеломляла светом, простором и праздничной яркостью. Высокие стрельчатые окна, кажущиеся снаружи и издали узкими мрачными бойницами, были украшены разноцветными витражами, отражающимися в многочисленных высоких зеркалах, а проемы между ними скрывались за резными панелями кремового цвета. С потолка на серебряных цепях спускалась люстра, на которой колбы с ведьминским мхом висели вперемешку с гирляндами хрустальных подвесок и сосулек. Такие же серебряные бра чередовались в простенках с символом магов – ажурными восьмигранными звездами, усыпанными драгоценными камнями и жемчугом.
Донне с трудом удалось оторвать взгляд от этой яркой роскоши и сосредоточиться на мужчинах, сидевших за длинным столом, накрытым белоснежной скатертью. И сразу забылись и окна, и зеркала, и звезды: все трое магов, не скрываясь, откровенно рассматривали девушку.
– Проходите. – Мигом оказавшийся возле жены Витерн сначала заботливо усадил Дили, потом вежливо отодвинул для донны стул напротив немолодого мага с длинными белыми волосами, связанными на затылке в хвост.
– Ешь, – взглядом подвинул Лиарене наполненную различными закусками тарелку старший маг, и донна мгновенно узнала этот голос.
Это он распекал сегодня Витерна и Барента, и значит, именно беловолосый будет решать судьбу своей пленницы.
