– И нехватка продуктов – тоже обман, – резюмировала Нат.
Похоже, правительство снова слукавило. Неужели отсутствие ресурсов было выдумкой? Продкарточки, которые выдавались каждому гражданину, якобы с трудом справлялись с проблемой. Если ты не был богачом и не мог питаться в крошечном, но роскошном частном секторе, то все элементы рациона имелись – но в ограниченном количестве и выдавались скудными порциями.
– Кто знает? Но в К-тауне еды полно, – ответил Уэс.
– А мы тем временем с голодухи жрем помои.
Трясун с отвращением покачал головой.
– Пять сентаво, – произнесла девушка за кассой.
Нат с изумлением увидела, что глаза у девчонки – ярко-бордовые. Кассирша смерила их равнодушным, скучающим взглядом.
Уэс расплатился за еду настоящей серебряной монеткой.
– В К-тауне ватты не принимают – только старые деньги из эпохи «Прежде».
Но Нат продолжала взирать на девушку. Она не могла переварить то, что меченая живет в городе совершенно свободно. Значит, никто этого не замечает или всем действительно наплевать.
– В К-тауне оседает немало меченых беженцев, – объяснил Уэс, подталкивая ее локтем, чтобы она шла дальше. – Им удается скопить достаточно ваттов, чтобы перебраться через границу, а потом они сидят на мели и не могут двинуться дальше. Поэтому они устраиваются на работу, надеясь набить копилку и уехать отсюда. У большинства не получается.
– И никому нет дела? – пробормотала Нат, обводя взглядом зал, где сидела пара-тройка военнослужащих.
– В К-тауне – нет.
Они заняли свободный столик и принялись за еду. Нат изумлялась консистенции блюд: она еще никогда не пробовала овощей и не лакомилась настоящим мясом. Раньше ей доставался лишь переработанный концентрат или соевый белок со вкусовыми добавками. «Туро-туро» стал для нее откровением. Однако и здесь, точно так же, как и в Новом Вегасе, все пили «Нутри». Чистая вода оказалась раритетом даже в К-тауне.
Уэс отхлебнул «Нутри» из своей кружки и кивнул бородачу за соседним столиком.
– Хови, ты не в курсе: Крыс по-прежнему держит банк? Игра идет, как раньше? Жлоба не видел? Или еще кого-нибудь из ребят Весельчака? – поинтересовался он, промокая губы салфеткой.
– Должны бы. Как всегда. Играешь?
Нат отодвинула от себя тарелку. От обильного обеда ее уже подташнивало.
– В К-тауне открыты казино? – поинтересовалась она, ощущая азарт игрока, почуявшего возможность сделать ставки.
– Гораздо лучше! Для избранных – покер с крупными ставками, – ответил Уэс.
Нат выгнула брови. Любопытный расклад!
– Что ты задумал? – прошептала она.
– Во-первых, надо вернуть мой корабль.
Нат потрясенно воззрилась на него. Она не ослышалась: Уэс сказал именно это?
– Вернуть? У тебя нет корабля? А как мы переплывем через океан?
– Успокойся. У меня есть суденышко, но… на этот момент оно находится в другом месте. Но все можно исправить.
Уэс пожал плечами.
Она выпучила глаза и перевела взгляд на Трясуна.
– Ты знал, что у него нет корабля? И вы, парни, все равно взялись за дело?
Надо отдать Трясуну должное: вид у него сделался пристыженный.
– А мне казалось, ты не играешь в азартные игры? – возмущенно спросила она у Уэса.
Он адресовал ей улыбку Чеширского кота.
– Увы! Что легко приходит, легко и уходит.
Трясун фыркнул.
– Ха! Как только Жлоб тебя увидит, сразу же выйдет из игры. Он-то понимает, что ты захочешь кое-что заполучить. И он не станет рисковать тем, что его придется вернуть: ведь он уже один раз проиграл тебе корабль!
– А я и не собираюсь ничего делать, – ответил Уэс и, указывая на Нат, пояснил: – Выиграет она, а не я.
Глава 19
По мнению Нат, зал совсем не напоминал шикарные казино Нового Вегаса. Она оказалась в очередном подвале с несколькими столами для рулетки, карт и костей и с неизменной барной стойкой. Когда Нат переступила порог заведения, неуверенно ковыляя в туфлях на высоченных каблуках, шум просто оглушил ее. В нос ударил невыносимый запах пота, а от клубов дыма защипало в глазах.
