Я стою на берегу – озера? моря? залива? Вода спокойная-спокойная, бледно-голубая. Деревья с изогнутыми стволами тянут к ней свои ветви. Горизонт окутан туманом. Пахнет вишней и ванилью.
Из-за деревьев выходит… Сара.
– Ты?!
– А кого ты ожидала увидеть?
Она какая-то другая. На ней длинное пестрое одеяние с широкими рукавами, а волосы выпрямлены и на темени уложены в валик, только два длинных локона свисают вдоль щек. На руках – перстни. На ногах – сандалии, они чуть виднеются из-под одежды.
Она держит тот самый артефакт: свистульку с огромными дырочками.
– Какая ты отзывчивая, Бренна. Если бы мне и вправду нужна была помощь, я могла бы на тебя рассчитывать. Но помощь мне не нужна, я пошутила. Ты не должна была лезть сюда вчера, – с грустью говорит Сара. – Ведь как обидно: я специально выбрала время, чтобы попрактиковаться, когда никому бы не пришло в голову взбираться на эту стену. Этель возилась в лаборатории со своими зельями, Ральф и Даймонд там же помогали Винтеру, старуха Реванто всегда рано ложится, Соулс каждый вечер сидит в библиотеке. А Рихард с Джоном как раз собирались играть в карты, и, поскольку им нужен был третий, они неминуемо позвали бы тебя, так как остальные были заняты! Но тебе вздумалось прийти сюда! – Она вздохнула и продолжила, уже зло: – Это моя флейта, Бренна, она с таким трудом мне досталась. Пришлось из-за нее распрощаться с подругой. Бедняжка Дейзи! У нас был Единый Магический Путь. О, ты не знаешь, что это такое? Прискорбно, что уже не узнаешь.
– Мне не нужна твоя флейта, – я слышу свой голос будто со стороны и чувствую, что меня начинает трясти.
– Может, и не нужна, – соглашается Сара. – Но ты видела ее. И ты слышала мелодию, которую играет на ней вихрь. Ты ее даже воплотила своей скрипкой – о, как я испугалась! Думала: сейчас все откроется. Уже распрощалась с белым светом. Но потом поняла, что больше никто ее не узнал, потому что не запомнил. А не запомнил, потому что не обратил внимания – они ведь не музыканты. Ни Ральф, ни Этель, ни Рихард с Джоном… Ни твой глупышка Даймонд.
– Почему это Даймонд – глупышка? – спросила я, начиная приходить в себя от шока. Может быть, если я потяну время, кто-нибудь успеет меня здесь найти?..
– Потому что прозевал Дейзи. А мог бы стать сильнейшим магом, если бы только она была рядом с ним. Но он всегда выбирает не тех. Этель слишком холодная. Она не любит управляться с огнем, как и он. А ты слишком… импульсивная. И недостаточно жесткая. А ему нужны границы, которые он так не любит. И рано или поздно отсутствие границ погубит его. Но еще не сейчас. Сначала умрешь ты. Упадешь со стены – случайно. Там ведь темно.
Сара сделала движение рукой. На ее ладони заклубилось крошечное облачко.
– За что ты хочешь меня убить? – как можно спокойнее спросила я, хотя это давалось мне с трудом. Руки и ноги словно одеревенели, да еще этот удушливый запах сандала сводил с ума.
– Да не «за что», а «почему», – обиженно протянула Сара. – Потому что ты видела артефакт. А все думают, что он обратился в прах вместе с Дейзи. Если бы она погибла от своего торнадо, как все думают, так и случилось бы. Но Дейзи уничтожил тайфун. Мой тайфун.
– Я не знаю, в чем разница, – язык уже еле ворочался. Внезапно я вспомнила, что в руках у меня скрипка, но не было сил даже шевельнуть пальцами, словно они налились свинцом.
– О, не утруждай свой мозг понапрасну, – снисходительно улыбнулась Сара, еле заметно поводя пальцами и превращая облачко в вихрь – пока маленький, не больше мандарина. Но он неуклонно рос. – Считай, что одни на востоке, а другие – на западе. Беда в том, что никому из креадоров больше не под силу создать тайфун – даже Этель, несмотря на ее красивые, но слабые прибрежные шторма. Ей не хватает мощи, увы. И подозрение падет на меня одну. И это они еще не знают про Единый Магический Путь…
Сара сокрушенно покачала головой. Вихрь уже достиг размеров волейбольного мяча, она стряхнула его с ладони на землю, и теперь он кружил между мной и ею.
– Мне жаль тебя убивать, Бренна. Мы могли бы подружиться – у тебя великолепный потенциал. И такая необычная манера! Я раньше никогда не слышала, что стихии можно подчинять себе музыкой. Может, мне даже удалось бы как-то уговорить тебя… ну, или обмануть, – улыбнулась Сара. – Но ты связалась с Даймондом, а он… Он меня ненавидит. И конечно, рано или поздно науськал бы тебя против меня. А я ведь говорила: не связывайся с ним, лучше обрати внимание на Джона.
«У меня есть нехорошие подозрения насчет Сары», – внезапно всплыли в памяти слова Даймонда. Значит, он догадывался. Эх, если бы он тогда поделился со мной! Или если бы я вчера поделилась с ним. А главное ведь, если я погибну, он наверняка сразу все поймет – и Саре крышка! Вот только мне уже будет все равно…
Я сделала последнюю отчаянную попытку.
Вихрь уже стал размером с хороший бочонок.
– Даймонд? – переспросила я, вложив в свой вопрос столько, сколько смогла, горечи и презрения. – Так ты еще не в курсе? Он послал меня!
– Да ладно? – удивилась Сара. – Быть не может. Ты врешь.
