– Вру? – закричала я, совершенно не притворяясь. – Этот козел мне позавидовал. Он решил, что я отнимаю у него место контролера! Даже не спросил, хочу ли я им быть! «Это будет стоять между нами, – сказал он. – Я не могу тебя больше видеть!» Сволочь! Знать его не хочу! А уж помирать из-за него – с какой стати! Мир должен принадлежать сильным. А кто слабак – пусть сдохнет!
Из моих глаз закапали вполне натуральные злые слезы – я и так долго сдерживалась.
Может, я и переборщила, вживаясь в роль, но Сара, кажется, начала колебаться.
– Хм, – она подняла брови. – Что ж, в его духе. Это несколько меняет дело, я должна подумать.
Вихрь вырос с легковой автомобиль, и я невольно сделала шаг назад. Эх, если бы руки начали слушаться…
Сара медленно прошлась по берегу, покидала камешки в воду. Мне же уйти было некуда: стоило сделать шаг, как вихрь смещался в мою сторону. Он словно преследовал меня. Но пока не приближался.
Из последних сил я сделала попытку высвободить руки. Рванулась…
Так мне казалось. На самом деле, их словно парализовало – кажется, даже перестали чувствовать.
– Не старайся, Бренна, – обернулась ко мне Сара. – В чужом мире ты полностью во власти его творца. Если, конечно, ты не контролер. Но ты ведь не контролер? Пожалуй, я не буду рисковать. Импульсивные люди ненадежны. Сегодня они думают так, завтра – иначе… Это поселит во мне вечный страх, подозрение и отравит жизнь. А я хочу жить спокойно. Так что – извини, Бренна, не срослось. Кстати, если скрипка выживет… А впрочем – нет. Я не буду жадничать и рисковать. С меня хватит флейты.
И я увидела, как она медленно-медленно поворачивается ко мне спиной и неспешно уходит вдоль кромки воды. Так неспешно, что я десять раз догоню ее, если захочу.
Но меня стережет вихрь. Он уже размером с одноэтажный дом, и он следит за моими перемещениями. К Саре вихрь меня не пускает.
Прежде чем исчезнуть вдали, Сара останавливается и кладет на песок артефакт. А затем быстро уходит.
У меня есть берег, деревья и вода. Вихрь уже выше деревьев. Неожиданно он срывается с места и несется прочь от меня – как раз туда, где Сара оставила флейту. Видно, он чувствует ее – или артефакт сам приманивает стихию. Не мешкая, я бегу в противоположную сторону по песку. Ноги увязают, но я не обращаю внимания. Мне надо уйти как можно дальше, дальше, дальше…
Но далеко убежать не получится: я уже вижу, что впереди очень крутой обрыв. И останавливаюсь. Видно, оттуда вихрь меня и сбросит – и в нашем мире я упаду со стены. С внешней стороны, разумеется. Удачное Сара выбрала место.
Наконец я слышу позади знакомые звуки: «До-до нижнее си-фа-соль…»
Только здесь, внутри мира, мотив звучит зловеще. Замирая от ужаса, я медленно оборачиваюсь…
Вихрь огромен. И он еще набирает силу, медленно-медленно смещаясь в мою сторону.
Не придумав ничего лучше, я решаю войти в воду. Все равно бежать больше некуда: деревья стоят неприступной громадой, с другой стороны – обрыв, с третьей – вихрь. А так, может… А вдруг?..
Но стоило мне зайти по щиколотку – вихрь тоже сместился в воду и мгновенно вырос еще. Поняв свою ошибку, я с ужасом выпрыгиваю на берег – вихрь движется параллельно мне и даже, кажется, слегка уменьшается. Сейчас он высотой каких-нибудь метров семь или восемь. Если бы он еще не приближался…
Но он неуклонно приближается. А я по-прежнему не могу шевельнуть даже пальцами на руках.
Поющая воронка все ближе, и я, не выдержав, начинаю отступать. Неужели это все? А ведь жизнь – такая прекрасная, удивительная штука…
Не могу отвернуться – слишком страшно. Так и иду, спиной вперед. Если оступлюсь – упаду, и тогда, наверное, у меня не хватит сил подняться. Вихрь сметет меня, словно осенний лист.
Внезапно внутри вихря что-то произошло. Он перестал двигаться в мою сторону, а «затанцевал» на месте, будто стараясь… – избавиться от того, что внутри, поняла я. Потому что внутри, безусловно, что-то есть – покрупнее артефакта. А вернее – кто-то. Неужели кто-то нашел меня, кто-то стремится мне на помощь?
Скрипка выскальзывает и падает на песок вместе со смычком. С ней ничего не случится – тут мягко. Но главное – мои руки, кажется, больше не держит заклинание. Вот только проку от этого нет, потому что двигать ими я все равно не могу – онемели. Так бывает, если отлежишь руку во сне.
Я сажусь на песок, сжимаю безжизненные руки коленями. Любой ценой восстановить кровоток, быстрее! Согнувшись, тру висящие, как плети, конечности между животом и ногами, как меж двух жерновов. Чувствительность начинает возвращаться, и тысячи иголок впиваются в пальцы, локти, плечи, вот ими уже утыканы руки целиком. Не думала, что это так больно… Но еще чуть-чуть, и я смогу взять в руки инструмент.
И тут на берегу появляется Сара. Плохо гнущимися пальцами я хватаю скрипку и смычок. И одновременно из вихря наружу вываливается… мой Даймонд.
– Ведьма… – сказал он Саре, выпрямляясь.
А в следующую секунду между ними задрожал воздух, замелькали всполохи, похожие на северное сияние, посыпались белые искры…
Они сцепились в магической схватке. Я узнавала почти все заклинания: нападения, защиты, нейтрализации, усиления… А потом мне стало не до них,
