тщеславия. Твоим предкам не нравилось пахать землю, и они придумали чудо-трактор. И топливо для чудо-трактора, – а оно совсем не чудесное, потому что отравляет природу. Им не нравилось жить в шалашах, и они начали строить чудо-города, уничтожая лес. Захотелось красивой одежды – и они придумали фабрику. Ну и так далее. А дальше – больше. Много чего наделали, пока не столкнулись с Иск-Ином. А теперь – сами пишут программы для Искусственного Интеллекта. Да и не только программы… Забавно, правда?
– Искинов… делают техно? – не поверила я свои ушам.
– Ну да, – пожал плечами наместник. – А кто же, ты думала? Орланы, может быть? Ха-ха-ха…
– Я думала, люди…
– Люди? – переспросил наместник. – А себя ты к ним не относишь?
– Ну… просто люди. Не техноволшебники.
– Просто люди, – задумчиво повторил он. – А нет никаких «просто людей», техноведьма.
– Как?..
– А так! Кстати, мы приехали. Прошу!
Машина остановилась. Наместник отстегнул ремни себе и мне, а тут подоспел и водитель, открыв дверь.
– Только не вздумай убегать! – предупредил наместник, пока я выбиралась из машины. – Деться тебе некуда. Твое изображение – у всех полицейских острова. Попадешь к ним, аттракционов не бу-де т.
Он и правда знал про меня все. Я стояла возле машины, глядя, как он не спеша вылезает и приближается. Ничего страшного вроде бы он не сказал – пустые угрозы для глупого ребенка, каким он меня считает. Но почему-то хотелось плакать.
– Возьми меня под руку, – произнес наместник, согнув руку в локте.
Делать это мне совершенно не хотелось. Я бы с удовольствием сейчас мчалась отсюда, куда глаза глядят. Но я не могла ступить и шага в сторону. Заколдовал он меня, что ли? Вон как смотрит. Как будто хочет проглотить. Я читала про такой взгляд – завораживающий. Он бывает у змей, когда они охотятся.
– Смелее же, – усмехнулся наместник.
Пришлось просунуть руку ему под локоть.
Мы зашагали по улице прямо по направлению к высокой ограде с настежь распахнутыми воротами.
За воротами нас ждал шум, смех и беготня малявок с воздушными шарами.
– Тут праздник? – спросила я, озираясь.
– Тут каждый день праздник. С днем рождения, кстати! Хотя лучше бы его не было. Ты любишь мороженое, техноведьма?
– Люблю, – мрачно ответила я.
Так меня еще никто не поздравлял.
Мы подошли к разноцветной будке с небольшим окошком и множеством кнопок. Она напоминала автомат в библиотечном буфете. Рядом с каждой кнопкой находилась прорезь и картинка с каким-нибудь лакомством.
– Шоколадное? Фисташковое? Лимонное? Советую взять лимонное – у него нежный кисло-сладкий привкус, очень освежает. – Наместник в упор взглянул на меня.
– Спасибо. Мне шоколадное.
– Как угодно.
Он выудил из кармана две монеты и бросил их друг за другом в одну и ту же прорезь, нажав по очереди две разные кнопки. Сначала в окошке появился большой вафельный стакан. Потом сверху в него шмякнулась шоколадная масса.
Мой странный спутник быстро извлек стакан с мороженым из окошка и подал мне.
– Поздравляю! Наслаждайся, пока можешь, – произнес он с насмешкой.
– Спасибо, – промямлила я.
Так можно отбить всякий аппетит. Несмотря на то что мороженое выглядело потрясающе – тетя Лена не умеет печь вафельные стаканы, а может, просто не догадалась, что так можно, – радости я почти не чувствовала. А вот тревогу – да.
Только сейчас я заметила поодаль шофера, который нас вез. Просто не сразу узнала, ведь он сидел к нам спиной.
– Что ты удивляешься? Это охрана, – объяснил наместник, вынимая из автомата второй стаканчик, на сей раз с желтым содержимым. – Положено. Кстати, искин. Более старая модель.
Ах, вот оно что! Я внимательнее пригляделась к охраннику-шоферу. Ну и рожа у него! Как у бульдога. Хотя бульдогов я видела только на картинках.
– Идем, – махнул рукой наместник.
Поглощая мороженое – все-таки очень вкусное, – мы двинулись по дорожке, выложенной плиткой. По обе стороны от нее – я только успевала вертеть головой – выстроились самые настоящие чудеса техники. Горки разной высоты, по которым летели вагончики с вопящими людьми, высокая вертушка с
