Алекс и Камилла подошли ближе, Глория и Финея последовали их примеру. Мэр Клоппс с озадаченным лицом смотрел то на нож, то на Макса.
– Нет, – покачал головой Алекс. – Впервые вижу.
– Ну естественно. Вы ведь почти не сталкивались с ним врукопашную. Это стекло – кусок чешуи Эмиля.
Камилла и Алекс изумленно уставились на изогнутый осколок.
– А ты ничего не путаешь? – спросил Грановский.
Макс молча взял кусок стекла и покрутил его перед глазами. Затем задрал край куртки, оголив живот, и приложил осколок к своему боку. Его мышцы были развиты куда сильнее, чем у Эмиля, но ребята сразу поняли, откуда именно взят этот кусок стекла. Изгибы как раз приходились на ребра.
– Ты считаешь, это Эмиль убил ее? – спросил Алекс.
– Теперь уверен.
– Но зачем? – с недоумением спросила Камилла. – Если Клайд заодно с Матерью Скорби, а Эмиль его слуга… Значит, барон ведет какую-то свою игру. Интересно, Корделия в курсе происходящего?
– Непохоже. Может, они действительно не говорят ей всего? – предположил Макс.
– Либо она просто хорошая актриса, – фыркнула Камилла. – Это тоже нельзя списывать со счетов.
– У меня уже голова кругом, – призналась Глория. – Я устала вздрагивать от каждого шороха, опасаясь, что они придут за мной. Даже здесь, в полицейском участке, не чувствую себя в безопасности.
– Возможно, это несколько неуместно после того, чему мы сейчас стали свидетелями, – произнес мэр Клоппс, – но я напоминаю, что вы все приглашены в мой дом на праздничный ужин. Моя супруга уже ждет гостей, мы пригласили и того, с кем вам необходимо поговорить…
– Знаток местного фольклора? – хмуро поинтересовался Макс.
– Возможно, он заполнит еще кое-какие пробелы? – предположил мэр.
– Но мы же недавно ужинали… – неуверенно произнесла Камилла. – Разве только для разговора.
– Говори за себя, – возмутился Алекс. – Во– первых, я голоден как волк от всех этих переживаний. А во-вторых… Дом мэра! Чем не самое безопасное место в городе? Там нас точно никто не достанет!
– Это верно, – поспешно закивал Вельямин Клоппс. – У меня очень хорошая охрана, особняк битком набит слугами!
– Господин мэр, а нам можно к вам? – смущенно спросила Глория. – Мне и моей подруге?
– Разумеется, – тут же согласился мэр. – Друзья моих друзей – желанные гости в моем особняке!
У полицейского участка уже ждала карета, запряженная парой вороных лошадей, – полицмейстер Гвиннер с двумя помощниками отправился в школу Эмбера, чтобы арестовать старуху Тильду.
Всех остальных мэр Клоппс пригласил в свой экипаж. Вскоре они уже подъезжали к его дому – величественному старинному особняку, который возвышался на холме, словно нависая над городом, светясь всеми своими окнами. Дом был окружен большим садом с фонтанами и многочисленными беседками. Похоже, это был самый роскошный дом во всем городке, подобных зданий в Ост-Стингере Созерцателям еще не встречалось. Ребята смотрели на него во все глаза, а Вельямин Клоппс счастливо улыбался, довольный произведенным на гостей эффектом.
Его супруга вышла навстречу гостям. Для торжественного приема она облачилась в длинное розовое платье с пышной юбкой, делающее ее похожей на большой кремовый торт. Волосы, закрученные в мелкие локоны, пышной гривой обрамляли круглое лицо.
– Приветствую вас в особняке Клоппсов, – надменно произнесла она. – Мы всегда рады гостям.
Подоспевшие слуги проводили мэра и его спутников в большой обеденный зал, расположенный на первом этаже. Лакеи накрывали ужин. На длинном столе, покрытом белой скатертью, ровными рядами стояли блестящие фарфоровые тарелки, лежали стеклянные столовые приборы. В большом камине жарко полыхал огонь, на столе горели многочисленные свечи в изогнутых хрустальных канделябрах. На стене над камином висело огромное овальное зеркало, в котором отражалось богатое убранство комнаты.
– Оружие можно оставить в прихожей, господа, – обратился к гостям мэр.
Адресовалось это прежде всего Алексу и Максу. На поясе Беркута висел его любимый меч, Алекс же не расставался с кнутом. Лишь Камилла, отправившись в полицейский участок, забыла свой лук в гостиничном номере.
– Спасибо, но я предпочитаю с ним не расставаться. – Макс похлопал по ножнам меча. – Мне так спокойнее.
– Как хотите, – не стал настаивать Вельямин Клоппс.
Его супруга лишь смерила гостей недовольным взглядом. Видимо, все еще помнила, как нелестно Алекс о ней отозвался несколько часов назад.
Горничные предложили гостям большие чаши с теплой водой и душистое мыло, чтобы ополоснуть руки. Мэр занял кресло во главе стола, его жена разместилась напротив, спиной к камину. Алекса, Макса и Камиллу усадили по правую руку от Вельямина Клоппса, Глория и Финея сели с левой стороны. Вскоре слуги стали подавать блюда, которые пахли так, что у ребят потекли слюнки, хотя они недавно поужинали. Повара в доме мэра хорошо знали свое дело.
Алекс решил для себя, что больше не возьмет в рот ни крошки, пока принесенные яства не попробует кто-нибудь другой. Он уже дважды попадался на
