кислорода. Алекс скосил глаза вбок. К нему приближалась Мать Скорби. В одной руке она сжимала рукоятку его кнута, в другой – длинный, изящный меч.
Ведьма ловко управлялась с кнутом. Едва заметное движение рукой, и бич сдавил шею Алекса крепче, перед глазами у него заплясали темные точки. Он попытался сдернуть удавку, но ведьма дернула рукоять, и петля стянулась еще сильнее. Алекс медленно опустился на колени. В такой переплет ему еще не приходилось попадать. Еще немного, и ведьма его задушит. Или снесет голову своим клинком.
– Ты не представляешь, с каким наслаждением я сделаю это, – проговорила Мать Скорби, замахиваясь мечом для удара. Она словно прочла его мысли.
Ну вот и все. Алекс закрыл глаза, мысленно прощаясь с жизнью и чувствуя, что теряет сознание.
Сверкнул стеклянный клинок, тут же прозвучал резкий короткий вопль. А затем Мать Скорби рухнула на пол лицом вниз, и меч выпал из ее руки.
Грановский приоткрыл один глаз и изумленно вытаращился. Над мертвой ведьмой стояла Корделия с длинным стеклянным кинжалом в руке. Она помогла Алексу освободиться от кнута. Парень с наслаждением вдохнул полной грудью и принялся массировать шею.
– Это ей за Ипполиту, – жестко проговорила Корделия. – И за тебя…
– Откуда ты здесь? – прохрипел он.
– Где же мне еще быть? – удивилась та. – Не могла же я допустить, чтобы тебя тоже убили. Тогда у меня вообще никого не останется.
Алекс молча смотрел на мать, а она не сводила с него печального взгляда. Оба не замечали, что шум боя внезапно стих.
Когда Мать Скорби погибла, ее уцелевшие приспешники побросали оружие и бросились прочь из здания завода. А вокруг Алекса и его матери образовался круг из Созерцателей, членов Ордена и их юных воспитанников. В толпе стояла Вера, тяжело опирающаяся на свой шест, Андрей Невзоров, Кирилл, Данил, еще несколько человек, знакомых Алексу по Экзистернату. Вскоре к ним подошли Камилла с Максом, Глория с Финеей.
Дмитрий Грановский выступил вперед, потрясенно глядя на Корделию. Увидев его, она тут же отвела взгляд в сторону.
– Ты… Ты… – только и повторял он. – Брось оружие, Корделия.
– Дмитрий, – произнесла женщина, отбросив кинжал в сторону. – Давно не виделись. Не смотри на меня так. Я здесь только ради Алексея.
– Арестовать ее, – вдруг приказал старший Грановский.
– Что?! – испугался Алекс. – За что?
– Поверь, так будет лучше, – сказал ему Дмитрий. – Лучше для всех.
– Но она только что спасла меня! – воскликнул парень.
– Мы не знаем, что она задумала в действительности, – ответил отец. – А рисковать я больше не собираюсь. Арестовать! – жестко повторил он.
Андрей и Данил подошли к Корделии, на всякий случай выставив перед собой мечи.
– Я не буду сопротивляться, – холодно произнесла она. – Делайте, что должно. Слишком долго я скрывалась от всех, но теперь ситуация изменилась.
Она взглянула на Алекса, который растерянно переводил взгляд с нее на отца.
– Теперь я знаю, что мне в действительности нужно. И сделаю все, чтобы ты смог меня простить.
Корделию повели к выходу из цеха, а Алекс, не отрываясь, смотрел ей вслед. Впервые в жизни он не знал, что сказать. Глория подошла к нему сзади и мягко взяла за руку. Он машинально сжал ее пальцы.
– Пойдем, – тихо позвала его девушка. – Нужно забрать твой кнут. Не стоит разбрасываться такими нужными вещами.
В этот момент в цех вбежал профессор Жеводан и главный полицмейстер Гвиннер. Их сопровождали полицейские, с которыми Гвиннер недавно отправился в школу Эмбера. Жеводан выглядел очень испуганным, лица полицейских были покрыты многочисленными синяками и ушибами. Увидев царивший в цехе погром и целый отряд Созерцателей в полном боевом облачении, они замерли с открытыми ртами.
Над Ост-Стингером медленно занимался рассвет.
Глава тридцать третья
Время ответов
Затем пришло время вопросов и ответов. Все собрались на большой лужайке позади стеклолитейного завода, расселись на скамейках, поваленных деревьях, просто на земле. Юные воспитанники Экзистерната носились по парку, играли со Сметанкой, который с громким, восторженным лаем бегал за ребятами. Щенка захватила с собой Наташа. Оказалось, что Созерцатели прибыли на одном из собственных воздушных кораблей, так что с транспортировкой зорга проблем не возникло. Макс Беркут сидел на поваленном дереве, скрестив босые ноги, кутаясь в обрывки обгоревшего плаща. На его лице и груди еще виднелись следы от порезов. Камилла пристроилась рядом, положив голову на его плечо. Они с удовольствием и легкой завистью наблюдали за бегающими воспитанниками. Учащиеся Экзистерната в первую очередь были подростками, хоть и умели сражаться на мечах и кинжалах. Они одержали свою первую победу над ведьмами и теперь расслаблялись, давая выход скопившемуся напряжению. Наташа Назарова и Кирилл Башаров бегали со всеми, весело хохоча.
Алекс молча сидел рядом с отцом. В Ост-Стингер прибыл и Корнелиус. Старик хмуро расхаживал по поляне, путаясь в полах мантии, и выслушивал
