– А ты не помнишь? – ехидно поинтересовался Никита.
– Я всегда приходил в столовую последним. Мне незачем было торопиться.
В этот момент Арсений Попов резко ухватил Никиту за рюкзак и дернул вниз. Никита, не удержавшись на ногах, брякнулся на пол. Его учебники рассыпались по полу, и фолиант «Самые родовитые семейства…» оказался на виду. Хорошо, что Попов, не оглядываясь, с громким ржанием побежал дальше. Ксения догнала его в два прыжка и с силой пнула под толстый зад. Попов с громким криком слетел с лестницы и едва не сшиб с ног Нелли Олеговну Казакову.
– Ну-ну! – проговорила она тоном, не предвещающим ничего хорошего. – Драка! И опять Легостаев, Бирюков и Воропаева!
– Попов первый начал… – сказал Артем.
– Я этого не видела! – торжествующе произнесла завуч. – Я наблюдала лишь, как вы напали на бедного мальчика!
– Но… – начала Ксения.
– Никаких «но»! Вы, все трое, будете наказаны! Сегодня же после уроков жду вас в кабинете географии!
Никита молча начал собирать с пола учебники. Казакова смерила его презрительным взглядом. И вдруг заметила старинный фолиант. Никита тут же спрятал книгу за спину. Завуч громко фыркнула, развернулась на каблуках и пошла прочь.
– Какая красивая книга, – послышалось сзади.
Никита, Артем и Ксения обернулись. За спиной Легостаева стояла Людмила Афанасьевна и с любопытством разглядывала обложку «Родовитых семейств». Никита хотел убрать книгу в рюкзак, но она уже протянула к ней руку.
– Ты позволишь? – спросила учительница.
Отказать было неудобно. Все-таки они уважали новую географичку. Никита с неохотой протянул ей фолиант. Людмила Афанасьевна принялась разглядывать переплет, поглаживая его пальцами. Затем открыла книгу и бережно пролистала несколько страниц.
– Какая замечательная работа, – наконец сказала она. – Вы, наверное, удивлены? Дело в том, что мой отец работал в переплетной мастерской и всерьез увлекался коллекционированием старых книг. И я переняла у него эту страсть. Так что просто не могу пройти мимо хорошо сохранившегося тома. Откуда у вас это издание, ребята?
– Готовимся к реферату по истории, – соврал Артем. – Одолжили у одного знакомого.
– И он вот так просто дал ее вам? Ведь это бесценный экземпляр! – удивилась учительница.
– Ну… – замялся Никита.
– Это книга моего отца, – вдруг сказала Ксения. – А он для меня и моих друзей ничего не пожалеет.
– О, прокурор Воропаев! – понимающе кивнула Людмила Афанасьевна. – Прекрасной души человек!
Теперь настал черед Ксении удивляться.
– Вы его знаете?
– Имела удовольствие познакомиться, – сказала учительница. И ее глаза как-то странно блеснули при этом. – Что ж, мне пора. – Она отдала книгу Никите. – И не беспокойтесь о наказании. Мы подреставрируем некоторые наглядные пособия, и я вас отпущу. Просто мне самой некогда этим заниматься, а Нелли Олеговна все время выдумывает новые способы наказания для провинившихся учеников.
– Мы ни в чем не виноваты! – буркнула Ксения.
– Конечно, – легко согласилась учительница. – Ты – истинная дочь своего отца.
И она пошла в учительскую.
– Что она имела в виду? – не поняла Ксения. – Странно как-то все это. – Она взглянула на парней. – А теперь выкладывайте, откуда вы стибрили эту книгу? Видели бы вы свои лица, когда она начала вас о ней расспрашивать!
Никита огляделся по сторонам. Убедился, что рядом никого нет. Затем склонился к самому уху Ксении и прошептал:
– Я украл ее из хранилища городской библиотеки.
– Ого! – округлила глаза Ксения. – Вот с этого места поподробнее, пожалуйста!
Ей они могли доверять. Никита выложил Ксении все, что знал. Артем изредка дополнял или уточнял его рассказ. Затем все вместе отправились к Гордею Борисовичу.
Когда они втроем ввалились в кабинет, у Гордея вытянулось лицо. Он так и замер за столом, не зная, что сказать.
– Все в порядке, – успокоил его Никита. – Они знают.
– Ну, если ты им доверяешь, – пожал плечами Гордей. – В случае какой-либо огласки разбираться с ними тебе придется самому.
При этих словах Артем поежился.
– Вы принесли книгу? – спросил Гордей. Никита выложил фолиант на стол.
– Вот. Только это оказалось не так-то просто. За книгой охотились Тень и еще кто-то в черном плаще до пола.
Гордей удивленно на него посмотрел.
