– Так и есть. Вожаку полагается быть мудрым.
Тесса снова взяла Никиту за руку, и на этот раз он не стал вырываться. Она вытащила из своей сумочки авторучку и написала на его ладони номер телефона. Засмотревшись на них, Лариса Кирсанова едва не свалилась со скамейки.
– Позвони мне, – произнесла Тесса, убирая ручку. – Я буду ждать твоего звонка.
– Хорошо, – кивнул Никита. – Обязательно позвоню! Возможно, позже он и пожалеет о том, что согласился, но сейчас Легостаев об этом не задумывался. Тесса очаровательно ему улыбнулась и быстрым шагом пошла прочь. Как раз вовремя: в ворота школы въехала машина Андрея Чехлыстова. Из нее едва ли не на ходу выпрыгнула Марина.
– Никита! – завопила она. – Это правда?!
– Ты о чем?! – испугался парень.
– Ирина в больнице! А Оксана на сборах! Кто занимается «Прожектором»?!
И правда, кто? Никита об этом как-то не задумывался. Если ни редактора, ни ее заместителя нет, бремя должно лечь на плечи Артема и Вероники. Веселенькая будет газетка!
– Артем уже ушел! – быстро проговорил Никита.
– Вот предатель! Никчемная букашка! Да я его… – Марина только теперь заметила скопление машин во дворе. – А что это у вас случилось?
Андрей, показавшийся из машины вслед за Мариной, тоже выглядел озадаченным.
– В самом деле, что?
– У нас учителя отравили, – сказал Никита.
– Что?!
Андрей побежал к своим коллегам. Марина немного подумала, а затем помчалась следом, вытаскивая на ходу диктофон и блокнот. Натура журналистки опять взяла верх. Никите не оставалось ничего другого, как пойти за ними следом.
Войдя в вестибюль, Никита увидел Елену Владимировну. Она разговаривала с какой-то полненькой женщиной в потертых джинсах и толстом свитере.
– Я ведь и сама по образованию биолог, – говорила женщина. – Работаю в городском ботаническом саду. Так приятно встретить родственную душу!
Учительница улыбнулась:
– Но зачем вас пригласили, Нина Ивановна? Вы ведь не следователь.
– Иногда я помогаю. Департамент обращается ко мне в таких случаях, как этот.
– Что вы имеете в виду?
– А вы еще не в курсе? Вашего молодого сотрудника отравили ядом растительного происхождения. Скорее всего, это сок какого-то тропического растения. Моя задача – определить, откуда он взялся в школе. Чтобы обезопасить детей и сотрудников. Кстати, здесь учится моя дочь. Светлана Романова.
– О, она очень хорошая девочка! Немного своенравная, но они все такие в этом возрасте. Так, вы говорите, тропические растения? – удивилась Елена Владимировна. – Да еще и ядовитые! Но в нашем саду нет ничего подобного…
Она кивнула на прозрачную стену зимнего сада.
– Господи! – воскликнула Нина Ивановна. – А это еще что такое?! – Она уставилась на желтые цветы. – Какие странные! Никогда не видела ничего подобного. Откуда вы их взяли?
– Это подарок.
– Какие-то гибриды? – Мать Светланы присела на корточки у окна и нацепила на нос очки. – Они напоминают мне один чрезвычайно опасный вид. Цветок, аромат которого вызывает сильнейшую головную боль и галлюцинации.
– Что? – округлила глаза Елена Владимировна.
– Можно взглянуть поближе?
– Конечно!
Они зашли за угол, и вскоре Никита увидел обеих в зимнем саду. С обеспокоенным видом они ползали по клумбе с цветами. Гибриды?! Никита взглянул на желтые цветы так, словно видел их впервые. Когда начались все эти кошмары? После того, как расцвели эти самые цветы. По крайней мере, так ему казалось. И еще та фигура в черном плаще – Никита видел ее именно около этих цветов.
Видел со шприцем в руке.
В его мозгу вдруг словно что-то щелкнуло. И все встало на свои места. Тамара Петровна Оболдина участвовала в разработке «спящей красавицы» – средства, действующего как на людей, так и на метаморфов. У людей оно стирало память. Метаморфов либо превращало в послушных зомби, либо лишало способностей, либо просто сводило с ума. Все зависело от формулы. И теперь эти цветы… Человек Оболдиной в школе… Шприц, наполненный светящейся жидкостью…
