И я почувствовал, что нас тянут назад…
– Возьми мои силы, – прошептала Алена.
– У тебя их нет.
– Возьми мою боль.
И я реально ощутил, как она сидит на каменном троне среди страдающих людей – и не страдает. Не может им помочь, но ей все равно. Вообще ничего не может – и ей даже не стыдно. И от того так стыдно, что от этого стыда не укрыться. А вокруг ползает огромный огненный змей, и пьет чужую боль, и время от времени успокаивающе ласкает Алену кончиком хвоста, вливая в нее силы. Новые силы. Темные силы. И от этого гадко, но отказаться нельзя. Нельзя…
Сила хлестнула в меня. Шесть метров. Шесть пятьдесят. Семь. Семь с половиной. И все. Сила иссякла. Алена потеряла сознание. А сзади тянули, тянули…
Я не знаю, как прошел оставшиеся пятьдесят сантиметров. Мне показалось, что мой путь длился много лет, хотя в реальности вряд ли прошло больше пяти минут. Но я не остановился. Я смог не остановиться. Вышел из заваленной части тоннеля. Вышел из Сумрака. И рухнул на землю. А сверху на меня упала Алена.
В себя я пришел от легких поглаживаний. Алена тихо тормошила меня, проводила руками по лбу, щекам, терла шею и плечи. Видно ничего не было. Я только ощущал ее, слышал запах и дыхание…
Сил почти не осталось. Разве что на донышке… Я зажег «волшебный фонарь» – но фонаря не получилась. Тусклая голубенькая лампадка. Но после кромешной тьмы в ее свете можно было различить своды тоннеля. И милое лицо Алены с очаровательными локонами, которые словно светились сами собой. А может, они и правда светились…
– Какая ты милая, – выдохнул я.
– Эк тебя сплющило, – неромантично отозвалась Алена. Но видно было, что ей приятно – насколько может быть приятен комплимент грязной испуганной девушке на километровой глубине с возможной погоней за плечами.
Действительно, что-то я расслабился.
– Надо бежать!
– Ну, побежали, – согласилась Алена. – Теперь можно и бежать… Выведал мои девичьи тайны? Позорные воспоминания? Насытился ими, как паук?
– Я, кроме твоей боли в том зале, ничего и не ощутил.
– Да, там меня крепко придавило, – согласилась Алена. – И я чувствую – он меня ищет. Как думаешь – найдет?
– Нет, – ободрил я девушку. – Не должен найти. Пойдем.
– Может, еще немного посидим?
Выбора нам не дали. Из завала, прямо из камня, появилась небольшая огненная змейка. Взглянула на нас, зашипела… Мы вскочили и побрели прочь – бежать сил не было. Змейка, шипя, двигалась за нами.
– И никакого заклинания не осталось, – вздохнула Алена. – А если она других приведет?
Мне змейка тоже не нравилась. Змейка – предвестница. А что, если появится огромный огненный дракон? Такой, какой поймал Алену? Сумеречный облик великого Темного мага…
Тоннель казался бесконечным. Пару раз он разветвлялся. Я выбирал направления, откуда чувствовалось дыхание жизни. Где были люди. Змейка шипела и ползла. На одной из развилок я увидел лопату, черенок которой был сломан почти у самого основания. Я схватил лопату и ударил змею, отсекая ей голову. Получилось! Земля рассыпалась искрами, а меня словно ударило током высокого напряжения. Но что мне какой-то удар током? Я даже немного подзарядился.
– Тебе бы меч, – усмехнулась Алена. – Ты бы и Полоза победил.
– Дракона?
– Дракона… Ту большую змею, которая прикидывается Темным магом.
– Вряд ли. Но и он нас сейчас не найдет. В глубоком Сумраке не так просто кого-то найти, особенно если эти кто-то иссушены до предела и не пользуются магией.
– Думаешь?
– Надеюсь.
Темный маг, выстроивший здешние казематы, сам себя перехитрил. Здесь, как в мутном болоте, трудно угадать чьи-то движения. Но удастся ли нам без магии выбрать наружу?
Пожалуй, удастся. В штреке забрезжил желтый свет «коногонки». Пожилой шахтер возился с каким-то щитком. Электрослесарь, не иначе.
– Привет, дядя! – поздоровался с ним я, пока слесарь не начал задумываться и домысливать, кто мы такие и что здесь делаем. – Мы диггеры, заблудились в ваших подземельях. Поможешь нам выбраться на поверхность?
