– Возможно, Страж хотел защитить тебя. Кадгар испытующе взглянул на него. Брови мальчишки, темные и изящные, словно вороновы крыла, нахмурились – слова Лотара не совсем успокоили юного мага.
– А теперь, – дружелюбно добавил Лотар, – ступай.
Кадгар кивнул и подчинился. Он уже привык к поддразниваниям Лотара. Но стоило магу развернуться спиной, как улыбка исчезла с лица воина.
13
Утро ушло на подготовку. Дуротан был невыразимо рад, что Оргрим полностью поддержал его план. Заместитель настоял на том, чтобы взять несколько разведчиков и осмотреть назначенное место. Оргрим сказал своему вождю, что они все подготовят, а затем к ним смогут присоединиться Дуротан и остальные. Тем временем вождь Северных Волков втихомолку предупредил клан о своих намерениях, разговаривая с соплеменниками и успокаивая их. И вот сейчас несколько воинов в полной готовности стояли у черной скалы. Они подожгли груду еловых ветвей. Столб едко пахнущего дыма должен был, как надеялся Дуротан, точно указать человекам их месторасположение.
Местность была голой и каменистой. Черная гора и ее предгорья возвышались над единственной петляющей тропой, ведущей к месту встречи. Оргрим стоял рядом с Дуротаном. Взгляд вождя был направлен на тропу – он высматривал малейшие признаки движения. Дуротан сказал Гароне привести человеков, когда солнце будет в зените – но это время уже прошло. Человеки опаздывали. «Придут ли они вообще?» – мрачно размышлял вождь. Смогла ли Гарона…
Что-то блеснуло на тропе. Дуротан прищурился, стараясь разглядеть, что там происходит. Опять что-то вспыхнуло, и вождь понял, что перед ним длинная вереница человеков, едущих верхом на своих копытных зверях.
– Оружие! – выкрикнул вождь.
Его бойцы тут же прекратили подбрасывать ветки в огонь и начали вооружаться. Они были очень напряжены, как и Оргрим. Дуротан никогда не видел, чтобы его старый друг так нервничал. Однако он понимал Оргрима. Он и сам никогда прежде не был настолько взвинчен, неважно, переговоры ему предстояли или битва. Настали странные времена, и все же Дуротан не сомневался в своем выборе.
– Хорошее место для засады, – заметил Оргрим, глядя вверх, на окружающие их вершины.
– Наши часовые расставлены в нужных точках.
– Я еще раз проверю, – заворчав, сказал Оргрим и отошел.
Дуротан рассеянно кивнул – все его внимание было приковано к цепочке военных, поднимающихся к площадке по извилистой тропе. Сорок, может, пятьдесят человеков. Зарка, воительница, стоявшая рядом с Дуротаном, фыркнула.
– Они привели так много бойцов, – сказала она. – Верно, совсем перепуганы.
– Они могли привести намного больше, Зарка, – ответил Дуротан.
– И, возможно, так и сделали.
– Если да, Оргрим это выяснит.
– Вождь… – Зарка взглянула на Дуротана. – Я следую за тобой, но мне это не нравится.
– Нам не понравилось и то, что пришлось покинуть наш дом – но другого выбора не было. По-моему, нет его и сейчас.
Зарка испытующе взглянула на своего вождя, а затем ударила кулаком по груди, отдавая честь. Дуротан поднял голову, выискивая Оргрима. Его заместитель стоял выше, на гребне горы. Обернувшись к Дуротану, Оргрим широко развел руки, в сигнальном жесте: «Все хорошо».
Теперь они подошли ближе – поток людей и верховых зверей, расплескавшийся по дну долины внизу. Наконец, примерно в пятидесяти футах от того места, где стоял Дуротан, человек, ехавший передовым, вскинул руку, и солдаты остановились. На человеке был доспех, показавшийся Дуротану слишком декоративным и изящным. Голова его была обнажена, как и всадника, скачущего рядом с ним – голубоглазого, со взглядом острым, словно лезвие меча.
Двое человеков спешились. Гарона последовала за ними.
«Убей их, – кричало что-то внутри Дуротана. – Они не орки. Убей их!»
«Нет. Жизни моих сородичей важнее, чем жажда крови».
Вождь крепко сжал руки – не в кулаки, а чтобы удержать дрожь желания сомкнуть пальцы вокруг худосочных шей человеков. Те как раз подошли на несколько шагов и остановились, ожидая, пока он сократит дистанцию. Так Дуротан и поступил, оставив между собой и человеками несколько футов.
«Какие же они маленькие, – подумал он. – Какие хрупкие. Больше похожи на Гарону, чем на нас. Но какие храбрые!»
– Ты хотел поговорить с королем человеков, – обратилась к нему Гарона. Махнув рукой в сторону первого воина, темноволосого и темноглазого, она добавила: – Вот он, перед тобой.
Дуротан не мог заставить себя выдавить хоть слово. Он был целиком поглощен борьбой с собственными инстинктами. Человеки переглянулись, и король нарушил молчание, заговорив на своем странном, обрывистом наречии.
– Это король Ллейн, – перевела Гарона. – Он сказал, что ему передали – ты желал с ним говорить.
Дуротан глубоко вздохнул, силой заставляя себя успокоиться, и кивнул. Второй человек, стоявший рядом с Ллейном, что-то быстро сказал. Взгляд его,
