Не раз она находила утешение и облегчение этих мук в физической боли, которая отвлекала от иных страданий и позволяла душе самой нащупывать путь с спасению. Это работало не всегда, но порой помогало.
Лотар поднял голову и взглянул на нее – и если до этой секунды еще оставался вопрос, любима ли она, и стоит ли ей оставаться здесь, то сейчас он испарился, словно туман в жарких лучах солнца.
Гарона протянула руку и нежно дотронулась до лица воина. Он закрыл глаза, и слезы, теплые и мокрые, потекли из-под плотно сжатых век. Женщина начала медленно погружать ногти в его кожу, готовая остановиться в любой момент, если он не захочет продолжать.
Лотар распахнул глаза, и в их голубых глубинах Гарона ясно прочла желание. Человек поднял руки, притянул ее к себе и прижался губами к ее губам.
А затем боли уже не было.
16
Днем или ночью, неважно. Строительство Великих Врат продолжалось и при солнечном свете, и при свете факелов, как сейчас. Оргрим бросил быстрый взгляд на орков, работающих в переменчивом свете огня, и на сооружение, чья вершина терялась в темноте. Врата быстро росли. Они будут готовы вовремя.
Однако думал Оргрим не только о портале. До сегодняшнего дня и его судьбоносных решений, жизнь орка была проста. Выбор делали за него. Это Дуротан всегда мучился, надеясь отыскать правильный путь среди бесконечных оттенков серого, а для Оргрима все делилось на белое и черное. Но сейчас, когда он принял решение, ему внезапно открылось то, против чего так яростно боролся его друг.
В эту минуту Оргрим стоял рядом с Гул’даном. Шаман восседал в богато украшенном резном кресле на платформе над Вратами, наблюдая за работами, как обычный орк мог бы наблюдать за суетой муравьев. По другую сторону от Гул’дана скорчился раб-человек. Похоже, что теперь, когда любимая прислужница колдуна, Гарона, оказалась предательницей, тому не хватало пресмыкающегося у его ног существа. Впрочем, Гарона никогда не выглядела так скверно. Человек был бледен, болезненно тощ и бессмысленно пялился в пустоту. Оргрим мог бы с легкостью пересчитать его ребра.
Зрелище было не слишком приятное, так что Оргрим перевел взгляд на Великие Врата. Он указал на две статуи, стоящие по бокам от того, что должно было стать входным отверстием портала. Обе они изображали одно и то же существо – высокое и слишком тонкокостное, чье лицо скрывал капюшон.
– Кто это?
– Наш… благодетель, – ответил Гул’дан, мягко перекатив последнее слово на языке.
Оргрим удивленно фыркнул.
– Новый мир в обмен на статую? Боги – странные существа.
Гул’дан хмыкнул. Еще с первого своего визита на Хребет Ледяного Огня, когда колдун пришел, чтобы просить Северных Волков присоединиться к Орде, Гул’дан внушал Оргриму безотчетную тревогу. Особенно тогда, когда смеялся.
– Северные Волки, – ухмыльнулся колдун. – Вы такие практичные. Мы, южане, всегда восхищались этим вашим качеством.
Обернувшись, он взглянул вниз, на раба, и одарил того покровительственной улыбкой. Затем колдун протянул руку. Его глаза и кончики пальцев вспыхнули яркой зеленью. Он лениво повел рукой, и от человека к пальцам Гул’дана, увенчанным изумрудными огоньками, потянулись тонкие туманные волокна. Глаза раба расширились от боли и ужаса, однако он не закричал. Человек слабо задергался и начал задыхаться, ссыхаясь прямо на глазах у Оргрима. Выглядело это так, словно Гул’дан в самом буквальном смысле пил жизненную энергию этого существа.
«Так и есть, – подумал Оргрим. – Да помогут нам Духи, так и есть».
Он обнаружил, что борется с инстинктивным желанием сбежать.
Гул’дан опустил руку, и человек тяжело осел на платформу. Его тощая грудь судорожно вздымалась и опускалась.
– Когда портал откроется, – безмятежно, почти мечтательно проговорил колдун, – и оставшаяся часть Орды присоединится к нам, мы отдадим их Скверне. Всех поголовно.
Оргрим сжал кулаки.
– Дуротан бы на это не согласился, – сердито бросил он.
– А почему тебя волнует, что думает этот предатель?
Глаза Гул’дана ярко сияли изумрудной зеленью Скверны.
«Сколько в этой твари осталось от орка?» – с внезапно нахлынувшим ужасом подумал Оргрим.
Когда колдун заговорил, голос его прозвучал резко, колюче и жестко:
– Северным Волкам пора обзавестись новым вождем. Тем, кто заботится в первую очередь о насущных интересах орков. Тем, – тут он без лишней скромности прижал руку к груди, – кто ценит видение Гул’дана. Кто чтит его власть!
Он растянул губы в широкой улыбке и снова протянул руку к рабу, чтобы отпить еще один глоток жизненной энергии несчастного.
– Идем, – сказал Гул’дан, когда человек, теперь мало чем отличающийся от скелета, задыхаясь, упал на платформу. – Я дарую тебе Скверну.
«Мой хозяин опасен, и помыслы его темны».
