Но даже потеряв половину головы и одну ногу, голем продолжал двигаться. Закинув руку за подоконник, он втянул себя и своего непрошеного наездника на безопасный нижний уровень. Здесь существо прислонилось к стене, а затем попыталось зажать Лотара между собственным туловищем и круговой наружной стенкой башни. На миг Лотару показалось, что ему это удастся. Воин выскользнул из сапог, соскочил на пол и откатился в сторону как раз в тот момент, когда тварь врезалась в каменную кладку.
Когда голем повторил этот маневр, Лотар понял, что создание все еще не заметило, что избавилось от паразита-наездника. Воин тихо выругался, услышав, что заклятье возобновилось. Воспользовавшись ошибкой голема, он поспешил к Кадгару и скинул с тела юноши книги и куски штукатурки. К его облегчению, Кадгар был помят и изрядно потрясен, но жив.
– Эй, парень, – выдохнул Лотар, – давай просыпайся!
Кадгар не сдвинулся с места. Лотар отвесил ему пощечину. Юноша вздрогнул и распахнул глаза. Его рука сжала запястье Лотара.
– Ты в порядке? – спросил командующий.
Кадгар кивнул, растерянно моргая. Затем его взгляд упал на голема за спиной Лотара.
– А ты быстро соображаешь. Ловко распилил ему башку.
– Ага, – с каменным выражением буркнул Лотар, не желавший выводить юного мага из заблуждения. – Точно так, как я и планировал.
Подняв Кадгара на ноги, он спросил:
– Что дальше?
– Теперь Стражу самому придется произнести заклинание. И пока он занят этим, мы сможем подобраться к нему. Отвлечь его.
Кадгар целеустремленно зашагал к хромающему глиняному гиганту.
– А потом? – не унимался Лотар.
– Надо заставить Медива войти в источник, – ответил Кадгар, устремляясь вслед за големом.
– И это все? – саркастически поинтересовался Лотар – однако тут же понял, что наступил тот самый невероятный миг, когда он готов полностью довериться молодому магу.
Командующий начал взбираться на тот этаж, где находился источник. Там стоял Медив, все еще зачитывающий жуткое заклинание, которое должно было впустить – а, может, уже и впускало – тысячи опьяненных жаждой крови орков в Азерот.
Лотар двигался медленно, выжидая нужного момента, хотя все в нем кричало: «Спеши, спеши!». Он замер, однако Страж, похоже, был слишком поглощен своим заклинанием, чтобы заметить приближающегося сзади Лотара. Подчиняясь внезапному импульсу, воин заговорил, продолжая сокращать дистанцию:
– Медив… Если от тебя осталось хоть что-то, старый друг… вернись к нам.
Ответа не последовало. Казалось, Медив совершенно не замечает присутствия Лотара. Понурившись, Лотар протянул руку, чтобы зажать Стражу рот.
Даже не прерывая заклинания, Медив выкинул руку вперед, схватил Лотара за горло и поднял в воздух. Воин задергался, отчаянно пытаясь разжать наполненные мощью Скверны пальцы Медива. Без видимых усилий Страж развернул его так, что воин висел теперь прямо перед ним – и прямо над зловеще-зеленым бассейном.
Хватка на горле Лотара была крепкой, пальцы впивались в кожу, и все же командующий пока мог дышать и говорить.
Почему? Почему просто не раздавить его трахею и не покончить с этим?
– Медив, – прохрипел он, умоляюще глядя на старого друга.
Медив отшвырнул его прочь. Лотар пролетел над оскверненным источником и тяжело рухнул по другую сторону от него.
Воин принялся судорожно глотать воздух, открывая и закрывая рот, словно выброшенная на берег рыба. Легкие поначалу отказывались подчиняться. Скрипнув зубами от этой новой боли, воин с трудом поднялся на ноги, шатаясь, словно пьяный. Этажом ниже Кадгар пытался загнать в ловушку хромающего, наполовину обезглавленного голема. Лотар не понимал, зачем. Он вообще сейчас мало что понимал, но твердо знал, что должен – должен! – постараться еще раз.
– Ну, давай же! Убей меня. Все равно у меня не осталось ничего такого, ради чего стоило бы жить, – выкрикнул он, когда сумел восстановить дыхание.
Медив не обратил на него внимания. Он просто стоял у бассейна, неумолимый, как смерть, и продолжал зачитывать треклятое заклинание.
– В конечном счете, жизнь – лишь топливо для твоей магии, так?
Лотар пытался поддеть это порождение Скверны, чтобы оно потеряло концентрацию и набросилось на него. Убило его, если это необходимо, если это поможет заглушить заклинание. Его голос зазвенел от боли – он вспомнил о своем мальчике, убитом так жестоко, разрубленном на куски когтями монстра на глазах у собственного отца.
А затем он подумал о Ллейне. О своем друге. О своем брате, если говорить прямо, – по закону и по велению сердца.
– Но Ллейн! – крикнул он Медиву через кипящий Скверной бассейн. – Он верил в тебя. Не убивай своего короля. Не убивай своего друга.
