вместе с Северными Волками к месту их нового обитания! Каменный трон, тот луг, где его народ с незапамятных времен плясал в День летнего солнцестояния – вскоре это все будет погребено под огненно-кровавой рекой. Но Северные Волки выживут.
Они всегда выживали. И всегда будут жить.
12
Дуротан покинул обреченное селение первым, во главе самой большой волны беженцев клана. Он приказал Оргриму и его воинам отправиться в путь вслед за этой группой, чтобы защищать тыл. Драка и Гейя, которые должны были взять с собой немощных и шаманов, последуют за ними, как только смогут. Группа Дуротана ехала на север, и их волки не нуждались в понуканиях – они и без того мчались со всей быстротой, на какую были способны. Но дым все равно догонял их, резал глаза и полностью застилал ночное небо, скрыв из виду даже вершины деревьев. Невозможно было ориентироваться по звездам, чьи лики скрывал от орков удушающий серый покров.
Но Дуротан не нуждался в луне и звездах – у него была карта, с помощью которой вождь сумел определить местонахождение убежища, называемого Дракой Приютом. Оно находилось в нескольких часах быстрой езды на север. Драка говорила, что там есть большое пресноводное озеро, почва, которую можно возделывать, водятся животные. И еще там будет где спрятаться от непогоды, заверила их она: огромные камни, низкие и широкие, а также длинные и плоские валуны скатывались вниз в течение многих веков и образовали естественные укрытия. То, что эти камни стоят в центре просторной, чистой поляны, обеспечит отличный обзор и позволит заметить как добычу, так и подкрадывающихся врагов. Наконец, там рас тут деревья, а деревья поставляют топливо.
Она пометила на карте ориентиры: здесь дерево, в которое ударила молния, там – старое русло реки. Когда они проезжали мимо них во время путешествия, Дуротан в первый раз с тех пор, как завыли волки, воспрянул духом.
Наконец они нашли Приют. Там действительно стояли десятки сгрудившихся валунов, расположенных так, что их можно было использовать как укрытие. Вождь послал несколько орков собирать хворост, разрешив им, если понадобится, рубить нижние ветви деревьев. Позже он попросит Дрек’Тара испросить прощения у Духа Земли за святотатство. Губы Дуротана насмешливо скривились; река огня уничтожила их селение и вынудила бежать, а небольшой, огороженный со всех сторон костер обещал им жизнь.
Многие члены клана обессилели от страха и тяжелого путешествия верхом. Дуротан настоял, чтобы те, кому это удастся, поспали. Те, кто, как он сам, не может уснуть, должны присматривать за костром и нести караул.
Вскоре после того, как Дуротан зажег огонь, прибыл Оргрим со своими воинами. Все уцелели, и, несмотря на твердые распоряжения вождя, нагрузили на своих волков не по одному виду оружия, а гораздо больше. Дуротан отчитал их за непослушание, но втайне был этому рад. Все произошло так быстро, что они успевали взять с собой едва ли больше, чем собственные тела, но теперь, когда угроза – непосредственная угроза огненной реки, по крайней мере, – осталась позади, любое оружие представляло большую ценность.
Бежали часы. Наконец приехали Гейя и Драка. Дуротана охватила радость при виде их и группы, которую они возглавляли. Гейя соскочила с Певца, и ее ноги на мгновение подогнулись, но потом Хранительница законов подошла к сыну, и он крепко обнял ее.
– Я рад, что ты здесь, мать, – сказал Дуротан. Он оглянулся на шаманов – они так устали, что едва могли спешиться без посторонней помощи. – Но… где Дрокул и Релкарг?
– Они не приедут, – тихо ответила Гейя. – Они предпочли остаться и сдерживать огненную реку до последнего. Все остальные тоже хотели остаться. Палкару и мне пришлось приложить неимоверные усилия, чтобы убедить уехать Дрек’Тара.
Глупо было надеяться, что клан сумеет обойтись без потерь, и Дуротан понимал это, но все равно надеялся.
– Об их жертве будут помнить и петь о ней в лок’вадноде. Что касается Дрек’Тара и других шаманов, которые остались с нами, они будут нужны клану больше, чем когда-либо. А что лекарства? Свитки?
Горестные морщины, покрывавшие лицо матери, стали еще глубже.
– Большая часть погибла, – ответила она. – Я сумела привезти только несколько.
Свитки были древние, и восстановить их не представлялось возможным. Шаманы пожертвовали своими жизнями, чтобы спасти своих соплеменников, Северных Волков; Гейя умерла бы ради сохранения свитков, но ни она и ни кто другой не могли сделать ничего, чтобы их спасти.
Кто-то позвал Хранительницу, и она обернулась. Дуротан отпустил ее – его глаза искали в толпе только что прибывших орков Драку. Наконец их взгляды встретились. Только сейчас Дуротан осознал, как он тревожился за нее.
Драка обнимала за плечи рыдающую Шаксу, но, увидев Дуротана, что-то сказала девушке, на мгновение прижала ту к себе и подошла к вождю. Лицо ее было мрачным, и она не стала зря тратить слов.
– Мы потеряли некоторых членов клана, – сказала она.
– Гейя рассказала мне о шаманах, – начал было Дуротан, но замолчал, когда Драка покачала головой.
– Мы потеряли Келгрима, Пагар и всех их детей.
Дуротану почувствовал, будто копытень лягнул его в живот.
– Что? Всю семью? Как…
