сопровождала их, и не успел Дуротан понять, что происходит, как за ними уже следовала небольшая толпа.
Низка привела их к груде камней посреди плоского участка между отравленным озером и деревьями.
– Вон тот камень. Нет-нет, не тот, другой, вон там. Тот, что похож на спящую утку.
Дуротану не казалось, что этот камень похож на спящую утку, и он замедлил шаг. Что это такое? Это просто камень на голом месте, они его уже видели раньше, но не обращали на него внимания. В нем не было ничего особенного; Дуротан знал, что там нет воды.
Драка встала рядом с вождем, молча подбадривая его. Озадаченный Оргрим подошел к камню. Палкар наклонился к Дрек’Тару и описал это место, шепча старику прямо в ухо.
Шаман выглядел раздраженным.
– Дух Воды послал нам знамение, – настойчиво произнес он. – Наше дело – истолковать его. Низка, дитя, куда села та птица?
– Прямо на камень, сверху, – ответила Низка. Дуротан передал девочку отцу и подошел к валуну. Он внимательно осмотрел его в поисках какой-нибудь трещины, из которой текла бы драгоценная жидкость. Но ничего не нашел. Он опустился рядом с валуном на колени и прижал ладонь к голой земле. Ни капли влаги. Камень не просто лежал на поверхности земли, он частично зарылся в нее.
Выпрямившись, он повернулся к Оргриму. Их взгляды встретились. Старый друг так хорошо знал Дуротана, что тому не надо было ничего говорить. Встав рядом, братья не по крови, но по духу навалились плечами на валун и стали толкать.
Ничего не произошло. Они попытались еще раз, и еще.
Драка мгновенно отказалась рядом и прижалась всем телом к массивному камню. Она была сильной для женщины, но ей не хватало массы и физической мощи орка-мужчины. Она не могла сделать ничего, что помогло бы сдвинуть с места валун. Дуротан начал было что-то ей говорить, хотел попросить отступить назад, но женщина резко повернула к нему голову. В ее взгляде он увидел непреклонную решимость и кивнул. И они втроем попробовали еще раз.
– Нас сочли достойными! – раздался голос Дрек’Тара. Дух Воды говорит мне, что вы продемонстрировали веру в его слова. Мне было запрещено помогать до этого момента.
Дрек’Тар уже встал и под взглядом Дуротана пошел к валуну, помахивая посохом из стороны в сторону перед собой. Он осторожно провел им по выпуклости огромного камня и воткнул его кончик в песчаную почву примерно на расстоянии ширины ладони от валуна. Земля была слишком твердой, а посох – маленьким, тонким, не больше молодого деревца. Усилия Дрек’Тара могли закончиться только сломанным посохом. И хотя Дуротан это понимал, даже
Он смотрел, не смея дышать, как Дрек’Тар навалился на посох. Деревянный стержень согнулся под его нажимом. Дуротан приготовился услышать неизбежный треск сломанного дерева. Но тут… валун шевельнулся. Дрек’Тар продолжал толкать, и, вопреки всякой вероятности, огромный камень оторвался от земли, в которой гнездился бесчисленное количество лет.
Он зашатался. Дуротан, Оргрим и Драка бросились вперед и навалились на него с новой силой, и вдруг громадный камень откатился в сторону на несколько шагов. Тяжело дыша от усталости, Дуротан повернулся к образовавшемуся углублению.
Он с изумлением увидел не сухую мерзлую землю, а грязь. Дуротан упал на колени и начал выгребать из этой ямы большие комья пропитанной водой земли. Появились лужи. Это был действительно дар от Духа Воды – и от Духа Земли тоже, который спрятал этот источник и таким образом защитил его от выпавшего ядовитого пепла.
Дуротан старательно набрал в свои огромные ладони столько воды, сколько в них поместилось. Он встал, увидел Низку, широко открывшую глаза от волнения. Он поднялся и подошел к ней.
– Эта малышка увидела знак Духа Воды, – сказал он всем собравшимся вокруг него. – Она проследила за птицей до этого места. Она первой выпьет воды из него, а потом Дрек’Тар, которому Духи послали это видение.
Низка облизнула запекшиеся губы, с тоской посмотрела на воду, и ответила:
– Нет. Первым должен пить Дрек’Тар. Он наш старейшина. Я бы никогда не начала высматривать красную сойку, если бы он не велел нам делать это.
У Дуротана защипало глаза. Он заговорил, стараясь, чтобы у него не сорвался голос.
– Низка, дочь Нокрара, сына Гозека… ты – достойный член клана Северного Волка.
Низка стояла очень прямо, ее глаза блестели от гордости, а Дуротан повернулся к Дрек’Тару и протянул ему слегка мутную воду. Палкар помог шаману поднести ладони к рукам Дуротана. Дрек’Тар жадно выпил, а потом поднял мокрое лицо.
– Чистая и безо всяких примесей, – произнес он, и голос его дрожал от чувств. – Не считая следов нашей любимой Земли, – прибавил он со смехом. Остатки напряжения испарились, все с облегчением рассмеялись и разразились радостными криками. Маленькую Низку подхватили на руки и передавали из одних любящих объятий в другие, как героиню дня…
– Все пейте вволю! – воскликнул Дуротан. – Потом вернемся в лагерь и принесем сюда вырезанную нами из дерева посуду. Будем пить, пока уже не сможем проглотить ни капли. Хотя смерть Горы-Предка выгнала нас из дома, Духи Воды и Земли показали нам, что мы не забыты.
