Пирамиду, измерять и записывать, хранить полное знание обо всем. Словом, если из тьмы высовывалось какое-нибудь мерзкое рыло, запись об этом навсегда оставалась в анналах.
Вот что расскажу еще о Южном Страже: миллион лет назад как я уже сказал, он появился из тьмы на юге и двенадцать тысячелетий приближался, постепенно увеличиваясь в размерах, да так медленно, что человек за год не смог бы заметить его перемещения. Тем не менее, Страж двигался и уже заметно приблизился к Редуту, когда перед ним из земли медленно вырос сияющий купол. Свет его преградил путь Чудовищу; и уже целую вечность глядело оно на Пирамиду над бледным сиянием купола, не имея силы приблизиться к ней.
После этого многие стали доказывать, что не только злые силы действуют в Ночных Землях вокруг Последнего Редута; и мысль эту я нахожу мудрой. Нельзя сомневаться в том – и об этом свидетельствуют многие факты, – что хотя Силы Тьмы всегда стремились приблизить Конец Человека, существовали и другие Силы, которые сражались с грядущим Ужасом, способами непонятными и немыслимыми для человеческого рассудка. И об этом я еще поведаю вам.
Прежде чем я продолжу рассказ, позвольте сообщить вам некоторые сведения, до сих пор сохранившиеся в моей памяти. Тогдашнее человечество не обладало достоверными познаниями о приходе этих чудовищ и злых сил, ибо они объявились прежде, чем начали составляться Анналы Великого Редута. Но это случилось еще до того, как солнце угасло и черные небеса перестали давать тепло этому миру. Однако в моей повести нет места этим событиям, и я должен ограничиться тем, что точно известно мне.
Действительно Зло явилось на Землю в Дни ее Сумерек (факт этот можно считать достоверным, хотя и не без капли сомнений; так и мы в наше время не во всем верим повести о Сотворении Мира). Достижения древних наук – для нас с вами находящихся в далеком будущем – пробудили могучие Внешние Силы, позволили некоторым Чудовищам и Нелюдям преодолеть Барьер Жизни, чудесным образом охраняющий нас ныне. В результате этого на Земле материализовались и вывелись жуткие твари, сумевшие в конце концов запереть в осаде людей. Ну, а тем из этих тварей, кто не имел силы принять материальный облик, было попущено иметь власть над жизнью человеческого духа. Они становились ужасными, наполняли мир беззаконием и растлением, и наконец люди, сохранившие здравый рассудок, сплотились и построили Последний Редут. Так в сумерках мира то, что мы назвали бы его Концом, стало Началом.
Люди построили огромную Пирамиду, насчитывавшую тысячу триста двадцать этажей, толщина же и прочность всех перекрытий соответствовала необходимости. Высота этой Пирамиды превосходила семь миль почти на милю; на самой макушке высилась башня, где несли свой дозор монструваканы. Однако в каком уголке Земли построен Редут, я не знаю, могу только сказать, что находился он в Великой Долине, о которой я еще расскажу в должное время.
Когда Пирамида была построена, Великие Множества, участвовавшие в строительстве, вошли внутрь ее и затворились в своем великом доме. Так началась Вторая История этого мира. Разве возможно записать ее на считаных страницах! Конечно, задача моя – какой я ее вижу – чересчур велика для одной жизни и единственного пера. И все же к делу!
Шли сотни и тысячи лет, и во Внешних Землях, за пределами власти Редута, крепли могучие и погибшие расы жутких созданий, полулюдей-получудовищ, злых и ужасных. Они шли войной на Редут, но суровая металлическая гора отражала любой натиск с великим смертоубийством. Нападений было много, и наконец Пирамиду окружили электрическим кольцом, воспламенив его от Земного Тока. Все отверстия внизу Пирамиды – на полмили от Земли – запечатали, и началась Вечность, отданная спокойным наблюдениям, – до того дня, когда истощится сам Земной Ток.
Уходили забытые столетия, и Твари время от времени нападали на отряды отважных бойцов, время от времени выходивших из Пирамиды, чтобы исследовать тайны Ночных Земель. Из тех, кто выступал в подобный поход, возвращались немногие: тьма полна глаз, и Силы и Власти Зла ведают, что творят.
Вечная Ночь овладевала Землей, Силы Ужаса росли и крепли. Новые, еще более колоссальные чудища во множестве являлись из пространства и Внешних Измерений, адовой стражей окружив одинокую и огромную гору, в которой человечество ожидало своего конца. И так было всегда.
Корявыми словами, отчаиваясь в собственных способностях, пытаюсь я обрисовать начальную пору существования государства, странного для нашего нынешнего восприятия, но такого естественного для далекого будущего человечества.
После этого объявились Гиганты, порожденные зверолюдьми и чудовищами. Разнообразными были эти создания, напоминавшие человека разумом и искусством в механике; ведь те зверолюди, что были поменьше ростом, знали технику и умели прокладывать подземные дороги; как и люди, они нуждались в воздухе и тепле и, увы, превосходили человечество в крепости так, как, скажем, взрослый мужчина невинного младенца. Надеюсь, вы поймете меня.
Продолжим мой рассказ о Ночных Землях. Южный Страж, как я уже объяснил, отличался от прочих чудовищных Дозорных, которых всего было четверо; на северо-западе и юго-востоке – о них я уже рассказывал, – а двое других несли стражу на юго-западе и северо-востоке. Недвижные и безмолвные, застыли они во тьме вокруг Пирамиды. Тем не менее, мы знали, что гороподобные туши полны внимания, жуткого и упорного интеллекта.
По прошествии некоторого времени после того, как стихли скорбные звуки, которые всегда доносились из-за серых дюн, из Страны Стонов, лежавшей к югу на полпути между Редутом и Южным Стражем, с помощью движущихся дорог я перебрался на юго-западную сторону Пирамиды, чтобы заглянуть оттуда в недра Глубокой Долины, на самом дне которой – в четырех милях от поверхности – находилось Жерло Красного Дыма.
Имея в поперечнике всего лишь одну милю, временами оно наполняло клубами всю долину и становилось похожим на горячий кровавый зрачок за
