– За новый этап.
Голоса были разными, но, к удовольствию Александра Сергеевича, существенный перевес оказался на их стороне.
Вот что значит – тщательная работа с судьями. Ну и откровенное их равнодушие к турниру северной страны.
– Я скажу, – неторопливо поднялся с кресла одиннадцатый судья.
И отчего-то от традиционного, слегка нелепого в современной обстановке наряда князя Вида, черно-красного, богато расшитого каменьями, по золотой паволоке, неприятно екнуло в сердцах князей Долгоруких.
– Испытание было, – веско произнес румынский князь, отходя от стола и принимаясь медленно обходить кресла с судьями. – Суровое. – Он коснулся плеча «виртуоза» из рода Миттал. – Одно для всех. – Рука легла на спинку кресла американца. – Но для команды-победителя особенно жестокое.
– Мой брат погиб! – хлопнул по столешнице представитель рода Гагариных. – А они все живы!
– Твой брат утонул. Не справился с водой и течением, – уставился на перебившего мертвый взгляд. – Он не воевал против десяти бандитов, двое из которых были в ранге «учитель».
– Простите, уважаемый, о каких бандитах идет речь? – гораздо почтительнее вступил в разговор человек Шуваловых.
– Силы противника действительно присутствовали на последнем этапе гонки, – чувствуя, что теряет инициативу, вступил старый князь Долгорукий.
Эта информация была совершенно лишней для принятия правильного решения! Оттого должна была быть передана после собрания, в удобной и обтекаемой трактовке, внутри запечатанного конверта!
Был еще вопрос о справедливости такого хода, но совесть удалось обмануть. Ведь первопричина – волна. И именно о ней должен был идти разговор! А решение – принято судьями, что исключало мысли о произволе и успокаивало честь.
Старый князь Долгорукий славился честностью, прямотой и ненавистью к интригам… Когда он опять станет очень богатым и влиятельным, вновь позволит себе эту блажь.
– Вы хотите сказать, что дети смогли их нейтрализовать? – со скрытой насмешкой произнес Голицын, обращаясь на всякий случай ко всем, а не к жутковатому румыну.
– Шуйские, что за демонов вы к нам прислали? – хохотнув, привлек боевик Репниных всеобщее внимание к невозмутимому Руслану Артемьевичу, племяннику сиятельного князя.
– Я слышал, им по тринадцать – четырнадцать лет, а один так вообще второклассник, – громко скрипнув креслом, повернулся к нему же Голицын, демонстрируя максимальное внимание.
– Верно, – лениво повел тот ладонью. – Самойлов Федор. Из Самойловых, шестых в Красном регистре. С правом хранения и наследования артефактов на крови.
– Вы протащили запретное на турнир?! – зашипел сбоку представитель Алабышевых.
– Все, что было при них, оказалось дозволено. Правила создавались не нами, – посмотрел Руслан на князя Долгорукого.
– Хотите сказать, мальчик восьми лет вот так вот просто ходил все это время с артефактами? – изумились Немовы.
– Я не вижу проблемы, – нейтрально пожал Шуйский плечами. – Младший Самойлов умеет ими пользоваться. Вы, кстати, когда соизволите их вернуть? – обратился Руслан к Долгорукому-старшему.
– Удерживаем в качестве вещественных доказательств. К тому же часть не удается идентифицировать, чтобы сверить с отправленной вами описью утраченного, – чуть смутился тот. – Но смею заверить…
– Были ли среди запретных артефактов боевые? – настаивал старший Немов, чуть навалившись грудью на стол и буравя невозмутимого Шуйского взглядом.
– Во множестве, – ответил за него Сергей Михайлович Долгорукий.
«Правильно, – довольно кивнул своим мыслям Долгорукий-младший, наблюдая за собранием от дверей. – Нам тут герои не нужны».
Весь стол ожидаемо взорвался нервными репликами.
– Прошу спокойствия!
– …надо отнять и поделить!
– Тихо! – гаркнул старый Долгорукий, унимая эмоциональное возбуждение.
– Я не считаю использование артефактов, созданных на боли, честной победой, – выступил представитель Юсуповых. – Было бандитов десятеро или больше, это не имеет в таком случае значения.
Зал согласно загудел.
– Для бойцов равного или более высокого уровня, – возразили ему Шуваловы. – Иначе артефакты бесполезны, о чем знает каждый, у кого они… были. Я слышал, в команде нет ни одного «ветерана».
– А я слышал, они защитные крипты и зал разнесли на клочки во время танцев, – подали голос с другого края стола.
Сергей Михайлович страдальчески поморщился, но вынужденно кивнул в ответ на замечание.
