выбирали мы ее не из-за мягкости перин, красоты наборного паркета или гипсовой лепнины над массивным стальным карнизом с плотными шторами. Тут было всего одно окно, хоть и довольно широкое. А еще – ажурная решетка, единственная на втором этаже. Наверное, поставили ее из-за крохотной детской кроватки – на случай, если малыш доберется до раскрытого окна. В общем, Артему понравилась решетка, Федору – стол, а мне – масштаб мебели, настолько же удобной, как трехместная парта.
На комнату и мягкую кровать также претендовал Пашка, но проиграл сражение на подушках Федору – потому что подушка была только одна и Федор схватил ее первый. Независимое жюри из меня и Артема посчитало бой честным, так что Паше пришлось удалиться. Предварительно, правда, он уточнил, куда заселилась Света. Мы обозначили территорию и попросили вернуть хотя бы часть пледов.
Света предпочла чердак с бесцеремонно запертой дверью. Возмущенный Пашка вернулся с подушкой и потребовал реванша или хотя бы принять его на правах полноправного соседа. Но к этому времени у нас стало на две подушки больше, так что Паша вновь был бит и отправился искать справедливость и остаток вареников на кухню. Вареники он таки обнаружил, за что удостоился уголка на кровати южнее левой пятки Артема. И после короткой войны за пледы уснул столь же быстро.
А я принялся развешивать завесы из Звездочек на окнах, решетке под потолком и за входной дверью. Осталось только зашторить плотной драпировкой, чтобы мерцающий свет не отвлекал ото сна.
– Не закрывай до конца, – просительно пропыхтел Федор, вновь что-то мастеря.
Но я все-таки доделал начатое, подвесив в качестве компенсации пару звездочек над столом.
На столе россыпью лежали десятки камешков, катушки проволоки – стальной, серебряной, золотой, медной, каждую из которых брат гнул своим талантом, почти не задумываясь. У дальнего края скучал походный паяльник, выложенный скорее для порядка, чем по необходимости, – брат предпочитал вить узоры из одной проволоки, завершая изделие крохотным узелком.
– Хочу доделать, – просительно глянул на меня Федор.
– Кольца ведь все равно вернут?
Даже те, что бесцеремонно сняли с меня на вокзале, пока я спал. Правда, обнаружил я это не сразу – если честно, не совсем к ним привык.
– Мало ли, – пожал он плечами и вернулся к работе.
– Только не засиживайся, – для порядка произнес то, что положено говорить старшему брату.
Походил возле кровати, заглянул в ванную, скрипнул рассохшимся ободом детской кроватки и решил прогуляться возле дома.
– Не спится? – мельком глянув на меня, поздоровалась Вера Андреевна, кутаясь в серый плед.
Мы встретились на веранде на обратной от входа стороне. Тут была и такая – с дощатым полом и широкими перилами, на которые наверняка очень удобно ставить кружку горячего чая. Фонарей тут не имелось, но сияния полного месяца вполне хватало для созерцания выцветшей лужайки посреди осенних деревьев и озерной глади вдали.
– Пока не ложился, – встал я рядом.
– Переживаешь из-за конкурса?
– Нет, – ответил я честно и оперся на перила локтями.
– А бывает так, что переживаешь? – спросила она слегка напряженно.
– Конечно. За других людей. Особенно за тех, кто мне не верит и поэтому делает глупости.
– Тебе сложно верить, – поежилась Вера Андреевна от порыва ветра.
– Обычно с этого начинаются глупости, – хмыкнул я задумчиво.
– Слишком невероятно, – призналась она после длинной паузы. – Я помню, как было двенадцать лет назад.
– Намного хуже, – утвердительно качнул я головой.
– Да.
– Ведь Федора еще не было на свете. А теперь он есть.
Вера Андреевна невольно улыбнулась, но продолжила с прежней грустью:
– Я никому не была нужна. Старосте понравился почерк в объяснительной, мне придумали имя и позволили жить в Заречном, потому что в школе не было учителя. А я даже не помнила, была ли когда-нибудь преподавателем.
– Двенадцать лет назад, – эхом повторил я, – мне был год, и я был никому не нужен. И я наверняка ничего не умел.
– А как же семья?
– Не было семьи. Никогда не было, – произнес глухо. – Но появился Федор, и все изменилось.
– Но… Как же… – растерялась она.
– Понимаете, – повернулся к ней, – я не знаю, какая моя настоящая семья. А вы – не помните. Так почему не может оказаться так, что именно вы и есть моя бабушка?
– А если я вспомню?
