интригующей, как бы ревниво наш скрипач ни придирался к каждой детали.
– А вода не зацветет? – прищурился он, как учитель математики перед дополнительным вопросом.
– Вода проточная, – ответила Венера с благожелательной улыбкой. – Она набирается из реки, проходит цикл очисток и перебрасывается через сеть водоотводов в засушливые области княжества.
– А после завершения соревнований?
– Поток будет убран в трубы под землей в обход города. Благодаря уникальным технологиям проект уменьшит уровень грунтовых вод и позволит начать строительство метрополитена, так давно обещанного горожанам!
– А, ну если так, – иронично кивнул Артем, возвращая лицу прежнюю невозмутимость.
Под нашими ногами слегка покачивался деревянный настил катамарана, двигавшегося вдоль площадок с участниками. Шептали лопасти гребного колеса, приводимые в движение герметичными аккумуляторами, которые под декоративными бортиками опять-таки разглядел Артем. Самое интересное – штурвала не оказалось. Как объяснила Венера, всем, что подходит под красивое слово «логистика», занимаются вычислительные системы, аккуратно проводя нас и другие плавсредства по лабиринтам каналов без столкновений и очередей.
Сидений или скамеек также не было, да и не нужны они на такой дистанции. Тем более что сидя не рассмотреть море нарядных костюмов и платьев и взбудораженные лица конкурентов, кучкующихся возле десятка терминалов, расставленных широкой дугой. Из-за этого оживления, кстати, терминалы мы рассмотрели в последнюю очередь, уже проплывая мимо. Вернее, увидели на практически пустом квадрате под серебристым гербом с вставшим на дыбы красным грифоном – площадка была занята всего двумя пятерками участников и их сопровождающими, которым хватало двух экранов.
– А это зачем? – указал я взглядом на предмет своего интереса.
– В связи с большим числом участников первый этап соревнований растянется на несколько дней, – улыбнулась Венера. – Чтобы никому не было обидно, будет проведена жеребьевка очередности.
– Когда? – спохватился Пашка, тревожно глядя на берег.
– Нет причин для беспокойства, все произойдет после торжественного открытия. На данный момент процедура блокирована.
– А эти чего вокруг вертятся? – нахмурился Паша, которому всю дорогу было несколько не по себе от того, что большинство участников на момент нашего прибытия уже находились в своих квадратах.
И это несмотря на мои заверения, что без нас все равно не начнут. Ну или несмотря на сухую информацию о точном времени, поступившую от Артема, что обещала нам пятнадцать минут до старта церемонии.
– Через терминал доступны свежая пресса, телевидение, посвященные турниру и его участникам. Кроме этого по биометрическому паролю капитана можно получить доступ к архиву видеозаписей с вашим участием.
– Архив? – холодно уточнил Артем, одним тоном умудрившись заставить Венеру выпрямиться и доложить по всей форме.
Я такое только в исполнении физрука видел. А от Артема – вообще не ожидал. Опасный тип, даром что в очках.
– Встреча на вокзале, видео следования на конкурс, поездка на катамаране, – отрапортовала она, а затем выдохнула, будто смущаясь собственной реакции, и продолжила спокойнее: – Видеозаписи хранятся в зашифрованном виде и недоступны посторонним. Вы сами выберете, какие эпизоды можно передать аккредитованным информагентствам или же использовать в официальной передаче турнира! – Венера вновь улыбалась. – Разумеется, потребуется согласие родителей, и уже тогда вы сможете увидеть себя по телевизору. Каждый день, самые лучшие и самое лучшее – в двадцать один ноль-ноль! – подмигнула она.
– Нет-нет-нет, – замахал руками Пашка.
– Мы вообще не хотим, чтобы кадры с нами передавали! – поддакнул Артем, сжимая в руках футляр.
– Хотя бы один ролик должен быть по условиям конкурса, – с легким укором попеняла Венера. – Ведь зрители хотят увидеть своих чемпионов!
– А можно, если в ролике будут не все? – отчего-то сильнее всех переживал Паша.
– Это ваше решение. Только вам выбирать, что попадет в эфир. – Венера демонстративно показала на терминалы, мимо которых мы проплывали.
Площадка под полотном с золотым львом при всей своей огромности служила только пятерым участникам.
– Покажем Свету, она красивая, – выдохнул Пашка.
– Я не хочу.
– Тогда Федора.
– Так уж и быть, – солидно кивнул брат, поправив прическу пятерней, щедро унизанной кольцами.
И когда только успел сделать?
– А мама когда приедет? – уточнил он, пользуясь общим вниманием.
– А вот и флаг нашего княжества! – засуетился Артем, приседая рядом с Федором и показывая рукой на дирижабль с белоснежным полотном, на котором отливал серебром щит, рассеченный на четыре части.
Только плыть до него еще долго, а Федора таким простым трюком не провести.
