– А что? Что было? Что было на самом деле? Победа или поражение – над Кур-Ити-Ати?
– Какая разница? Победа или поражение… Это так сложно…
– Нет! Это просто! Победа или поражение? Кто победил в той Битве – мы или они?
– Мы. Мы победили.
Айвен закрыл глаза. Под черепом бились слова из учебника, известные каждому: «Как близка была Победа. Как возможна была Свобода. Но, увы, не получилось».
– Но зачем? Какого черта, если мы победили, вы это все написали??? Зачем нам врут? Врали, – вы врали! – столько лет?
– Если бы история была такой, как написала она, то мы бы опять проиграли.
– Как можно было бы проиграть, если оккупанты разбиты?
– Так, как было до того. Мы – сами себе оккупанты.
– Почему? Как?
– Так, как было до того. Вместо одной незлой фальшивой оккупации было бы много меньших, но настоящих, страшных. Бесконечные дрязги, войны.
– После такой Победы?.. Не может быть!
– Может. Мы, земляне – стадо обезьян, откуда-то получивших разум. И не одно стадо, а много. Если нас всех не напугать снаружи, мы будем бесконечно грызться друг с другом! Поэтому, если агрессора победили, если оккупантов нет, их нужно было придумать!
Айвен задумался. А ведь он, получавший высшие баллы по истории, в сущности, ничего не знает о Земле. Ну, то есть о Земле до Битвы над Кур-Ити- Ати.
– А что, раньше… ну, ДО инопланетян, у нас тоже были войны?
– Были. Очень страшные. Беспрерывные. Вам, живущим при Мире и Порядке, этого не представить. Всегда так было. Я предложил разорвать этот круг. И все согласились. – Старик снова повел зрачками в сторону хозяйки. – Все. Кроме нее. Отпусти меня к ней.
Но Айвену трудно было поверить в услышанное.
– То есть в Битве над Кур-Ити-Ати Земля победила? И никакой Оккупации, Поражения не было? – Он снова спросил, все еще не веря в очевидное. – Не было?
– Поражения не было, а Преображение было… И Мир, и Счастье.
– Да?.. А как же «кровавый казус» инопланетян?
– Не было никакого «кровавого казуса».
– Но зачем же нам говорили, что был?
– Чтобы масса, толпа не до конца понимала логику оккупантов…
– А Новое Оккупационное Правительство…
– Новым оно не было. Никогда! От Битвы над Кур-Ити-Ати и до этого момента у власти были мы. А рассказы о «Новом Правительстве» запускали, чтобы толпа думала, что иногда что-то меняется.
– То есть вы… вы живете сотни лет?
– Да. И все эти годы люди, боящиеся и ненавидящие оккупантов-инопланетян, которых не было, были благодарны нашему Оккупационному Правительству, которое было. И которое без всяких оккупантов, но пользуясь страхом перед их величием, всемогуществом, установило Мир и Порядок.
Длинная фраза тяжело далась Старику. Чувствовалось, что скоро и Машина Жизни окажется бессильной. Нужно торопиться. Надо узнать самое важное. Правда ли, что Старик и Айвен родственники? И какие? Нет, нет, это – бог с ним. Что важнее? А, вот!
– Но почему Хозяйка так злилась на вас? Из-за этого? – Айвен опять помахал исчерканными листами. – Из-за этого?
– Да.
– И что?
– Есть гипотеза, очень похожая на правду.
– Какая? Какая?! – Его вопросы били, как хлыст, окончательно загоняющий изможденного коня.
– Вроде из-за самоощущения…
– Какого?
– …оккупированного населения… земляне утрачивают…
– Что?
– …что-то очень важное…
– Что? В чем?
– …в своей психологии.
