запрещала им называть свои имена посторонним людям и предписывала носить клички. Мне все это казалось совершеннейшим пережитком и дикостью. Мне-то было все ясно: душа – это обособленный квант информационного поля Земли, осознающий себя личностью. Определение души я заучил еще в средней школе и не видел других вариантов. Британские ученые еще два века назад доказали, что всяческие ясновидения, вещие сны, общение с духами возможно лишь при условии, что существует единое информационное поле. Какие еще боги?
Оглядываясь на те благополучные, безмятежные времена, я удивляюсь: как мы могли не заметить приближающейся катастрофы? Ведь предвестники изменений буквально стояли у нас на пороге, достаточно было почитать новостную ленту. Просматривая кулинарные новинки, общаясь в чат-кубе, я мимоходом отмечал важные или выходящие из ряда вон сообщения. Что-то нам рассказывал Вечно Толстый, большой знаток сплетен, любознательный, как сорока. Возможно, он начинал догадываться о происходящем, но ни я, ни Маркиза с Две Пяткой, а тем более сокурсники по колледжу ни о чем не подозревали. Лишь сейчас, с высоты прожитых лет и пережитых событий, я могу связать воедино факты и события тех времен.
Вот несколько примеров из тех, что я помню.
– На южном побережье Северного Ледовитого океана разворачивается грандиозная программа по растапливанию арктических полярных шапок. Предполагалось, что возникнут новые зоны благоприятного климата. Правда, водой зальет почти всю Европу, зато Сибирь, вплоть до Монголии, окажется новой плодородной кладовой природы.
– В больших городах в моду входят аквапарки. Все гламурные властители средних умов обзаводятся домашними дельфинами.
– Самым популярным брендом десятилетия становится аквапластика – перепонки между пальцев, искусственные жабры, чешуя.
– В японском поселке Тайдзи отмечены случаи массовых суицидов. Поселок известен тем, что до сих пор там сохранился варварский обычай забоя дельфинов на мясо.
– Резня на побережье Гренландии: подразделение отвоевавших солдат уничтожило несколько поселений потомственных китобоев.
– Солдат, вернувшийся с войны, обнаружил у себя дома андроида, умело имитировавшего хозяина. Андроида деактивировали и отправили в переработку.
– Совет ветеранов подал иск против банка «Империя Москвы» в связи с отказом подтвердить счета восстановленным бойцам, вернувшимся с Луны. Идентификация проводилась по ауре, которая у новых тел не соответствовала отпечаткам. Юристы банка настаивали, что их клиентами числятся сотни бывших покойников, в том числе восстановленных после кошмарного цунами, смывшего восточное побережье Евразии, но ничего подобного раньше не было. Однако иск выиграли ветераны, пройдя через все инстанции, а банку «Империя Москвы» и другим финансовым учреждениям Конституционным судом было предложено отказаться от проверки ауры.
Вечно Толстого эта новость весьма встревожила.
– Аура – это атрибут души, – сказал он. – У покойников и андроидов ауры не бывает. Это показатель, что в тело вселился кто-то другой.
Как обычно, африканды сидели у меня в гостиной, я на кухне. Мы общались через экран.
– Такого не может быть, – авторитетно сказал я, перемешивая зажарку для гаспаччо. – В мозгу человека есть определенные маячки, по которым душа находит свое земное пристанище, и они воспроизводятся при молекулярном копипасте. Считается, кстати, что это Центр совести. Андроидов делают без маячков, и никто в них не вселяется. Я думаю, что на Луне просто не могут точно воспроизвести технологию, нарушают…
– Как ты сказал? – Вечно Толстый уставился на меня во все глаза. – На Луне?!
– Ну да. – Я накрыл сковородку крышкой и вытер руки полотенцем. – Все турниры происходят на Луне, в специальных куполах. Мало ли кто каким оружием жахнет? И там все тела погибших восстанавливают и на лифте катят на Землю.
– А почему нельзя на Земле восстановить? – спросила Маркиза.
Я пожал плечами:
– Чтобы не травмировать психику. Представляешь, ты только что был на Луне, и вдруг уже в Москве.
– Прикольно, – заметил Две Пятки, а у Вечно Толстого сделалась очень задумчивая физиономия. Он враз утратил свое обычное благодушие и просидел молча до конца обеда. А за десертом из имбирного мусса с фисташками внезапно встал, бросил: «Я пошел» – и ринулся из бунгало, чем-то прогрохотав в прихожей.
– Похоже, это была вешалка, – сказала Маркиза.
Вешалка наступила потом, когда учеба в колледже подошла к концу. Внезапно оказалось, что для поступления в Академию высокой кухни или Университет общественного питания необходимо пройти армию. В рестораны и кафе тоже берут после поединка, а идти на комбинат, изо дня в день лепить одни и те же готовые обеды из моноплазмы я не хотел.
Поэтому и записался на войну. Чего там – потеряю три месяца, зато сколько возможностей откроется!
Африканды отнеслись к моему поступку по-разному.
Маркиза ахнула, прижала ладони к щекам и запричитала:
