– Харон, – Ева указывала на то, чем стал эликсир. – Здесь достаточно серебряных монет на каждого. Возьми с собой гидов. Это будет тебе моя плата.
– Щедро, – отозвался Перевозчик. – Ты такая же безрассудная и расточительная, как и молодой гид.
Но казалось, он и не ждал никакого иного предложения. Ветер вернулся. Однако теперь он стал другим. В нём словно был тихий внутренний свет спокойного вечера, когда пора отдохнуть от дел.
– Плата принята, – сказал Харон. Только сейчас Ева сообразила, что его облик поменялся. Ничего грозного в нём больше не осталось. Не тот похмельный старикашка, конечно, которого Ева увидела в их первую встречу, но…
– Почти тот, – Ева улыбнулась. Вспомнила Хардова, команду гребцов их лодки и вспомнила вихрастого мальчишку Фёдора, который ей тогда очень не понравился.
Луч вернулся. Он не хотел больше ждать. Ослепив Еву, он отразился от лица девушки и ушёл далеко за горизонт, к Пироговским морям и мосту, где сейчас стоял Фёдор. Он осветил его, заставив повернуться и увидеть Еву. Смертоносный луч соединил их, но всякая жатва смерти на сегодня окончена. Ева вдруг поняла, что, хотя до Пирогово вроде бы рукой подать, ещё ни разу с их встречи они не были так далеко друг от друга. И ещё она поняла, что готова.
– Я иду к тебе, – прошептала девушка.
– Протяни мне руку, как тогда, – разобрала она по губам слова Фёдора.
– Да, – сказала девушка.
Фёдор улыбнулся ей, кивнул и что-то ещё ответил. Но она не смогла разобрать, потому что луч, иссякнув, погас.
– Пора. – Голос Харона теперь прозвучал более настойчиво. – Луна ждать не будет.
Там, где была глухая стена, ещё по-прежнему висела тьма. Но Ева услышала и другие звуки: где-то очень далеко гул, тихий говор незримых толп, похожий на ропот, и совсем приглушённые звуки призрачных поездов.
Ева вопросительно посмотрела на Харона, тот отрицательно покачал головой – его это не касалось.
– А Хардов? – вдруг заволновалась Ева.
Лодочник смерил её взглядом:
– Законы старой доброй коммерции ненарушаемы, но об этом спрашивать не принято, – пояснил он.
Лодка Харона каким-то непостижимым образом теперь стояла носом в противоположную сторону, смотрела во тьму глухой стены, откуда появилась.
– Однако скажу, – смилостивился лодочник. – То, какими вы встретитесь, теперь зависит только от вас. Ну, может, ещё от одного крупного и пушистого пса по кличке Раджа.
И лодка медленно двинулась по перрону туда, откуда пришла. Ева знала, что те, за кого она заплатила серебряными монетами, находятся в ней. И от этого ей было чуть менее страшно.
– Прощай, Ева Щедрина! – работая веслом и больше не оборачивая головы, окликнул её лодочник. – И с тобой у нас вышла хорошая коммерция.
Ева посмотрела за прозрачные стены Метромоста. Вниз, на реку. Невзирая на все усилия гидов, проклятый корабль был совсем рядом.
– Хоть ты и не поднесла самогону старику на опохмел, – зачем-то добавил Харон.
Ева улыбнулась. И подумала, что знает, почему это фиглярство, почему он меняется: каждому надо как-то справляться со своей природой. И ещё раз позвала лодочника:
– Харон!
– Чаво? – отозвался тот голосом Хароныча, выпрашивающего у Хардова крепчайший яблочный самогон. Ева рассмеялась. Ей и вправду было пора покидать мир серебряных монет. Накрытый туманом мир канала.
– А-а, – девушка помедлила, бросила быстрый взгляд на «Кая Везд», который уже находился под мостом, – а мой женишок, Юрий Новиков? Похоже, это он пожаловал.
– Так, а нам-то с того чего? Кому это больше надо?! – затрещал старикашка. Видимо, напоследок ей будет предоставлено общение только с Харонычем. – Он-то сейчас в другой лодке, женишок… Не видишь, что ли?! А мы в чужую коммерцию не суёмся. Нам-то…
И голос Харона оборвался. Растворился, исчез вместе с лодкой в глухой стене. Лишь эхо прошлось теперь по опустевшей станции.
Ева подняла свой вещмешок, повесила его за спину. Горх смотрел на неё выжидательно, немигающим взглядом, свой череп он, как маленького ребёнка, прижимал к груди.
– Он твой, – кивнула Ева. – Ты свободен, Горх.
Чудовище немедленно разразилось своим пустотно-трескучим речитативом. И только тогда Ева окончательно поняла, что уходит. И у неё стало больно на сердце.
– Но прежде помни о своём обещании, – сказала девушка Горху. – Последняя просьба: Агнец.
