деле? Вам не нравится быть нянькой, так и не будьте! Я не ребёнок. Станьте…
Мелани гневно фыркнула, Ева тут же протестующе подняла руку:
– Дослушайте, пожалуйста. Станьте высшим, чего можно достичь в любом мастерстве, – Учителем. Я буду вашей преданной и послушной ученицей. Обучите, чему умеете, передайте мастерство, сделайте достойной вас… Прошу вас, пожалуйста.
Теперь Мелани смотрела на неё с изумлением:
– Ты… немного не в себе?
– Обучите, прошу, очень прошу. – Ева вдруг указала на рукоятку тяжёлого револьвера, что выглядывал из подплечной кобуры Мелани. – А начнём вот с этого, если вы только мне позволите…
– С тобой тут все цацкаются, как с писаной торбой, – начала Мелани, и первая тень улыбки мелькнула на её губах.
– А мне этого не надо! – заявила Ева. – Как вам не нужно моё сочувствие… Хотя сочувствие нужно всем. Для меня это будет честью, если вы согласитесь учить меня. Это единственное, что мне сейчас надо.
– Зачем? Если только опустить моё предположение, что ты не в себе. Признаться, это нелегко сделать.
– Потому что мой парень… Это сложно, Мелани, я даже не знаю, могу ли вам рассказывать. Мой парень – гид.
– Вот как?
– Да. Только… Правда, всё непросто. Я должна буду поговорить с Петропавлом, и с его позволения…
– И как его зовут, твоего парня-гида? – Казалось, всю последнюю реплику Евы Мелани прослушала.
– Фёдор, – сказала Ева. – Он сам попросил звать его только так.
– А что, были ещё какие-то варианты? – Мелани посмотрела на неё с сомнением.
– Да в общем-то нет. – Ева сама почувствовала нелепость сказанного; улыбнулась. – Фёдор.
– Никогда не слышала о таком. – Мелани задумчиво покачала головой. – Он не из Университета? Так?
– Он из Дубны. А остальное с позволения Петропавла. Согласны меня учить?! И тогда подаренные полчаса я потрачу на разговор с Петропавлом.
– Я кое-что знаю о тебе, Ева.
– Тогда, пожалуйста, помогите мне.
– Из Дубны, – повторила Мелани. Отсвет невероятной и пугающей догадки мелькнул в её глазах, но она тут же отогнала её, как невозможную. – И ты хочешь стать достойной его, когда вы снова встретитесь?
– Да, – просто кивнула Ева. – Берёте меня в ученики?! И тогда не притронусь к женскому гардеробу. Обещаю.
– Ну, иногда придётся. – Мелани наконец широко улыбнулась. – Ладно, посмотрим, как будешь себя вести. А полчаса оставь всё же на себя. И выбери себе самое красивое платье из гардероба. Поверь мне, сегодня дело того стоит.
Глава 9
Портрет
Нил-Сонов не меньше, а может быть, и больше остальных гидов ждал возвращения Петропавла. Один из двух уцелевших свидетелей трагедии в Весёлой сторожке был наконец отпущен из лазарета. Провалявшись в госпитале несколько недель, Хромой Алёшка медленно, но всё же пошёл на поправку. Конечно, ему требовалось время на реабилитацию, однако парень сам вызвался немедленно приступить к исполнению своих обязанностей в отделе реликвий и артефактов. Наверное, он прав: за делом, среди всех этих интересующих его тайн ушедшей эпохи ему будет легче восстановиться. В тяжёлые времена многим нужен выдуманный, а то и сказочный мир. Николай, кстати, не раз указывал, что по любопытству и склонности характера Алёшка гораздо ближе к учёным (не лучшей их части, стоит отметить), только образования ему не хватает, вот и служит простым смотрителем. От лечащих врачей Нил-Сонов слышал, что из-за пережитой глубокой психологической травмы парня до сих пор по ночам мучили кошмары, иногда он даже кричал. Алёшка был всё ещё очень слаб, а после роковой ночи в Весёлой сторожке его природная хромота заметно усилилась. Нил-Сонов как можно более деликатно попытался допросить парня ещё в госпитале. Но тот сразу же замкнулся, отвечал неохотно и невпопад, словно не всё понимал, словно защитные механизмы психики вычеркнули куски страшных воспоминаний; а потом этот ступор вдруг закончился приступом паники, и допрос по требованию врача пришлось прекратить. Сегодня у Алёшки выдался первый рабочий день. Нил-Сонов навестил его утром и увидел, что в ясных и всегда по-детски весёлых глазах парня теперь поселились тени глубокой печали.
– Алёшка, я задам тебе только один вопрос, хорошо? – попросил его Нил-Сонов. – Скажи, это ведь был Лазарь?
Алёшка побледнел и отвернулся, его губы еле заметно задрожали.
– Знаю, что вы с Лазарем были друзьями, наверное, поэтому ты покрываешь его. Я тебя понимаю. Но, парень, необходимо выяснить, кто мог сотворить такое.
Алёшка исподлобья со страхом посмотрел на Нил-Сонова и глухо пробубнил:
– Не помню.
Больше ничего из него вытащить не удалось. Что ж, наверное, ему действительно нужно время. И Нил-Сонов ждал Петропавла. Чтобы получить у него
