— Он сделал все как надо… — Поднял глаза на оборотня:
— Как вы этого добились?
Тот усмехнулся.
— Граф Рю Воронн был очень убедителен в том, что касалось наличных…
Черноволосый, не двигаясь с места, добавил:
— А полковник — в том, что касалось жизни и смерти!
Рэд коротко глянул на него и, достав из кармана камзола какой-то лист, положил рядом со свитком. Посмотрел на вошедших.
— Благодарю обоих, — сказал он. — Теперь можете отдыхать!
Граф поклонился и покинул кабинет. Красное Лихо выжидающе смотрел на короля.
— Да, конечно, — задумчиво пробормотал тот, — оставайся. Дрюня, придвинь кресла, чтобы все могли сесть, включая моего столбом вставшего сына.
Кай молча поднял Бруни на руки, сел в кресло и усадил ее на колени. Похоже, принц просто боялся выпустить любимую из рук.
— Итак, — король добавил еще одну стопку и снова взялся за бутылек, — что мы имеем на утро сегодняшнего дня? Принца, желающего сделать принцессой трактирщицу, и вдову, оказавшуюся не вдовой…
— …Ты забыл про короля в ярости! — добавил шут и, пододвинув Торахшу кресло, вернулся на подоконник.
— Это тоже! — кивнул Редьярд. Поднял бумагу и помахал ею.
Бруни пригляделась. Кровь отлила от ее щек, когда она узнала потерянное письмо Ральфа. Она с ужасом покосилась на Кая. Тот смотрел на отца, явно не зная, чего от него еще ожидать, но без удивления. Похоже, с письмом он уже ознакомился.
— Прежде чем вас оженить, — сказал король, положив бумагу обратно и раздавая стопки, — надо решить одну маленькую проблему. А именно, моя будущая невестка, аннулировать твой брак.
— Как… Как оно к вам попало? — заикаясь от волнения, спросила Матушка.
Дрюня нервно завозился на подоконнике.
— Король я или не король? — пожал плечами Рэд и протянул ей свиток, принесенный Торхашем. — Прочти.
Дрожащими руками Бруни развернула свиток. Он оказался заверенным у стряпчего согласием Ральфа о расторжении брака и был датирован… датой его ухода на войну.
Кай успокаивающе поцеловал ее в висок, когда она дочитала до конца и недоуменно посмотрела на его величество.
— Я не понимаю!..
— Королева должна быть безупречна и чиста перед Богиней и людьми, — пояснил тот, забирая свиток. — Ну, с чистотой уже не получится, раз ты была замужем, а вот с безупречностью…
Он запалил одну из свечей стоящего на столе канделябра и поднес к ней письмо Ральфа. Через мгновение бумага догорала на подносе, превращаясь в пепел.
— На момент знакомства с моим сыном ты думала, что являешься вдовой, — впервые за утро улыбнулся Редьярд Третий, — но на самом деле была свободной женщиной, потому что муж развелся с тобой еще до того, как отбыл на войну. К сожалению, пять лет назад согласие Ральфа Рафарина не было доставлено адресату в срок, потерявшись в архивах стряпчего, который его составлял. А вот теперь нашлось! Твой муж не сможет предъявить на тебя никаких прав, поскольку мужем давно не является.
Матушка, зажмурившись, выпила напиток и прислушалась к себе — упадет второй раз в обморок или нет? Но, похоже, тепло объятий любимого, его дыхание на ее коже и нежные прикосновения стали залогом твердости духа.
— А что скажет стряпчий? — негромко спросил Кай.
— Стряпчий давно умер, — король выпил, крякнул и снова налил, — еще в начале Крейской войны. Его дом сгорел, архив был частично утрачен, а остатки перевезли в Хранилища Юридического министерства, где они и лежали до последнего времени, — и это, кстати, чистая правда! Месяц назад по моему приказу там начали отбор старых документов для уничтожения и наткнулись на это… — он кивнул на свиток.
— Значит, его подпись подделана?
— Нет, подпись подлинная, — Редьярд усмехнулся. — Некромантия, хоть и запрещена в моем королевстве, иногда страшно облегчает жизнь.
— Отец… — потрясенно произнес Кай. — Выходит, ты отправил Лихая и Яго в Крей-Лималль в тот же день, когда я, вернувшись из инспекции, сообщил тебе, что отказываюсь от трона, и был заключен тобой в тюрьму, на хлеб и воду?!
— В Крей-Лималль? — Бруни изумленно взглянула на оборотня. — Лихай, вы ездили к Ральфу?
Тот отсалютовал стопкой королю и лукаво улыбнулся Матушке:
— Крей-Лималль? Разве я там был?
Кай молча посмотрел на него, и столько тепла и благодарности было в его взгляде, что Красное Лихо отвел глаза и, кажется, смутился.
