нового дела. Если только взять ссуду у того же ростовщика?.. Присмотреть небольшой домик, открыть пивную, а после расширить ее…
— Ты о чем замечталась? — подозрительно спросил Пип, заметив, что она уже в третий раз принимается мыть одну и ту же миску. — Спишь совсем? Отправляйся-ка наверх! Господин мой, проводите ее и проследите, чтобы она выспалась! А я тоже пошел домой!
— Обязательно прослежу, почтенный Пип! — улыбнулся Кай, отнял у Бруни миску, отдал ее толстяку и увел Матушку наверх.
— И не возражай! — шепнул он, принимаясь расшнуровывать ей платье. — Мне приказано тебя уложить… И я уложу!
Бруни подчинилась его теплым ладоням и сильным пальцам.
Кай помог ей расплести косу и окончательно растрепал волосы. Затем собрал их в высокую прическу, невольно залюбовавшись стройной шеей и изящными плечами любимой. Наклонившись, нежно коснулся ямочки между ключицами, спустился к ложбинке между грудями и на миг задержался. А потом подхватил девушку на руки и отнес на кровать.
Матушка отвечала на поцелуи с жадностью и нетерпением. Никакая усталость, накопившаяся за день, не могла помешать им получить друг от друга радость, вносившую смысл в обычное человеческое существование.
Вдруг по лицу Кая пробежала тень. Он обнял Бруни, крепко прижав к себе.
— Что с тобой? — испугалась она.
— Хочу, чтобы каждый мой вечер был таким… — помолчав, сказал он. И поднял на нее несчастные глаза: — Хочу слышать твой смех, когда я тебя раздеваю, твои стоны — когда беру тебя, твое тихое дыхание — когда ты засыпаешь на моей груди. Но…
Бруни испуганно закрыла ему рот ладонью.
— Молчи! Я не задам ни одного вопроса о твоей жизни! Раз ты сказал, что имеешь обязательства, значит, так и есть! И большего мне знать не надо! Я люблю тебя, мой Кай! Люблю таким, какой ты есть! И мне неважно, кто ты, где ты… с кем ты! Уже неважно!
— Девочка моя, — улыбнулся он, целуя ее веки, — никого у меня нет кроме тебя! И я никого не хочу кроме тебя! Скажи мне, — Кай чуть отодвинулся, чтобы видеть ее лицо полностью, — ты обидишься, если я предложу купить для тебя поместье и назначить содержание? У тебя будет собственный дом, работа от рассвета до заката останется в прошлом, да и Весь сможет жить на природе, а не в городе. А с трактиром, мне кажется, вполне справится твоя Ровенна.
Бруни смотрела на него испытующе и всерьез раздумывала над тем, стоит ли ссориться из-за сказанного. Затем встала, накинула сорочку и медленно прошлась по комнате, разглядывая низкий побеленный потолок, тяжелые несущие балки, затянутые неказистой тканью стены и пару поблекших ковров на них, привезенных отцом из дальних странствий. Это был ее дом. Это была ее жизнь.
Кай наблюдал за ней, пытаясь скрыть волнение.
Вернувшись в постель, Матушка обвила руками его шею.
— Спасибо, что честен со мной! — серьезно сказала она. — И спасибо, что хочешь помочь… но я останусь здесь!
Он притянул к себе ее озябшие ноги, накрыл ладонью колени и прошептал:
— Тогда, может быть, позволишь помогать тебе деньгами? Я богат…
Бруни задорно хмыкнула.
— Это заметно, любимый! Только вот ведь беда — мне ничего от тебя не нужно! Ничегошеньки… кроме тебя самого!
И, повалив его на кровать, стала целовать его первой и ластиться, будто кошка.
Сорочка белым привидением слетела на пол. Двое любили друг друга, позабыв об условностях мира.
Пролетело лето. В этот год оно выдалось дождливым, почти не баловало жителей Вишенрога жаркими деньками, а тут вдруг и вовсе закончилось. Утра становились туманными, будто не выспавшимися. Над гаванью повисла дымка, а самый высокий шпиль на башне королевского дворца был скрыт низкими облаками.
Настроение Пипа вполне соответствовало погоде. Повар ворчал целыми днями, жаловался на подагру, гонял Веся и ругал нерадивых сестричек Гретель. Правда, на него никто не обижался. Все понимали, что близятся Золотые дни — середина первого осеннего месяца, — когда должна состояться свадьба Ваниллы и Дрюни.
Подготовка к сему событию шла полным ходом. Ванилла, решившаяся связать судьбу с любимым королевским шутом, стала звездой квартала Мастеровых. Томазо Пелеван, как самый уважаемый представитель гильдий, собрал в трактире Матушки Бруни всех, кто мог поучаствовать в подготовке свадьбы.
— Нашу девочку замуж выдаем! — заявил он. — Туточки, в этих улочках урожденную! Трудолюбивую и душевную! Посему свадьба должна стать событием!
Сидящий рядом с ним отец невесты недовольно морщился. Он не испытывал восторга от выбора дочери, а уж делать из него развлечение для всего квартала и вовсе казалось ему верхом неприличия. Но Томазо был непоколебим.
— Мы у тебя с Матушкой Бруни каждый день бываем! — сказал он. — Нет ни одного человека в квартале, который бы сюда не заходил! Твоей дочке,
