сердце, не обмолвясь о ней ни словом! Если бы могла!..
— Люблю тебя! — прошептала она.
Кай потянулся к ее губам, его ладонь легла ей на затылок…
В зале шаркала Ровенна — гасила свечи. Из кухни доносились звон и плеск — Виеленна мыла посуду.
В дверь трактира неожиданно постучали.
Матушка невольно вздрогнула — не любила она поздних посетителей!
— Сидите, хозяйка, я открою! — крикнула Ровенна.
В открытую створку шагнул… Питер Конох. Смешно затоптался на месте, замахал руками, словно не зная, куда их деть.
— Ты чего это? — подозрительно прищурилась старшая Гретель. — Неужто за выпивкой?
— Упаси Индари! — испугался Питер, бледнея. — Я ж маменькой клялся, что больше ни капли в рот не возьму! Я…
И замолчал, будто воды в рот набрал.
Вместо еще одного поцелуя Матушка чмокнула Кая в нос и поспешила к Коноху.
— Питер, что случилось? — серьезно спросила она. — С твоей мамой все хорошо? Она здорова?
— Богиню благодарю за ее крепкое здоровье! — оживился молотобоец. — Я просить вас хотел, Матушка Бруни. Отпустите Виеленну сегодня пораньше!
— Это еще зачем? — нахмурилась Ровенна.
— Хочу пригласить ее погулять…
От румянца Питера, казалось, сейчас займется пожар.
— Ох ты, яйцы крашены! — фыркнула старшая Гретель и, резко развернувшись, снова занялась свечными огарками.
— Вилен! — пряча улыбку, крикнула Матушка. — Иди сюда!
— Что, хозяй…
Младшая Гретель выглянула из кухни, вытирая руки об передник, и… румянец Питера перекинулся на нее.
— Собирайся домой, — улыбнулась Бруни.
— А как же посуда? — растерялась Виеленна.
— Мы с Пипом домоем. Давай, иди! Видишь, Питер ждет?
— Жду! — решительно подтвердил тот.
Матушка вернулась к Каю, виновато улыбнулась.
— Ты посидишь еще или пойдешь наверх? Мне надо помочь Пипу прибраться на кухне.
— А Ровенна? — удивился Кай.
— На ней зал — стулья убрать, полы подмести, раз Веся нет.
Кай поднялся, скинул на спинку стула черный камзол и принялся засучивать рукава тонкой батистовой рубашки.
Бруни следила за ним с изумлением.
— Многое я делал со своей любимой женщиной, — рассмеялся он, заметив выражение ее лица, — но вот посуду еще не мыл. Идем на кухню!
Пип, увидев нового помощника, сдержанно кивнул и занялся своими делами, время от времени бросая на него скептические взгляды.
Матушка встала рядом с любимым и тоже опустила руки в подогретую воду. Их пальцы касались друг друга, тела передавали тепло от одного другому. Несколько раз Кай был близок к тому, чтобы уронить или разбить тарелку о край мойки, но в последний момент ловил коварную посуду. И вновь у Бруни кольнуло сердце: в таких хозяйственных «мелочах» Ральф никогда не помогал ей, уходя наверх и ожидая ее в спальне для выполнения супружеского долга. Наверное, он считал мытье посуды и уборку не мужским делом.
Снова вспомнилась та пара в зеркале, невыносимо прекрасная и… несбыточная. Ах, если бы Кай оказался сыном простого, пусть и состоятельного торговца! Они могли бы пожениться и продолжить дело Хлои и Эдгара, нарожать детишек, вырастить Веслава в красавца офицера и гордиться его успехами на гвардейском поприще. Каждодневные дела стали бы для них общими, они спорили бы вечерами о завтрашнем меню, вместе сравнивали оптовые цены местных торговцев и, возможно, подумали бы об открытии второго трактира. А что? Ровенна вполне справится в качестве управляющей!
Мысли о втором трактире захватили Бруни настолько, что она на мгновение забыла о новом помощнике. Тот поспешил напомнить о себе, пройдясь губами по ее шее. Желание тотчас скрутило в тугой узел, да так, что кружка выпала из ослабевших пальцев Матушки. Кай едва успел поймать ее у самого пола.
— Давай побыстрее закончим это мокрое дело, — хмыкнул он. — Никогда не думал, что мыть посуду — так сложно!
Бруни только головой покачала в ответ. И вновь подумала о новом трактире. Тяжелая работа хозяйки давала доход — небольшой, но постоянный. Деньги Матушка, воспитанная бережливой Хлоей, не тратила, да и не на что особенно было. Суммы вносила ежемесячно надежному ростовщику — «на прирост», оставляя себе средства лишь на постоянные расходы и уплату налогов. Поэтому накопления у нее были, но все же недостаточные для открытия
