– С нетерпением жду, когда познакомлюсь с тобой поближе, Жюли.
Упс… Кажется, с улыбкой он все-таки немного переборщил. Жюли протянула руку для рукопожатия – и уронила поднос. Они с Магнусом уставились на разбитую тарелку и ее неаппетитное серое содержимое.
– Может, оно и к лучшему, – убеждающим голосом произнес маг. Махнул рукой, и отвратительная каша исчезла. Еще один взмах – и в протянутой руке Жюли появилась баночка черничного йогурта с маленькой ложечкой.
– Ой! – воскликнула Жюли. – Вот это да! Спасибо.
– Ну, раз альтернатива у тебя совершенно незавидна – пойти и снова положить себе в тарелку местной еды, – заявил Магнус, – то, думаю, ты теперь у меня в долгу. Может быть, я даже потребую за такой роскошный подарок твоего первенца. Впрочем, не волнуйся. Я не продаюсь за каких-то там первенцев.
Девушка хихикнула.
– Не хотите присесть?
– Спасибо за предложение, но я вообще-то кое-кого ищу.
Маг обвел взглядом столовую. Народа здесь становилось все больше. Катарину он по-прежнему не видел, зато в дверях заметил Алека. Тот стоял с таким видом, будто пришел буквально секунду назад, и разговаривал с мальчиком-индийцем лет шестнадцати на вид.
Магнус перехватил взгляд Алека и улыбнулся.
– А вот и мой кое-кто, – сказал он. – Приятно было познакомиться, Жюли.
– Взаимно, Магнус, – отозвалась девушка.
Когда маг добрался до Алека, индиец как раз пожимал тому руку.
– Просто хотел сказать спасибо, – сказал мальчик и отошел, кивнув на прощание Магнусу.
– Ты его знаешь? – поинтересовался маг.
Алек выглядел слегка обалдело.
– Нет, – наконец отмер он. – Но он знал обо мне все. Мы говорили о… о том, какими разными бывают Сумеречные охотники. И все такое.
Магнус пробормотал:
– Задумайся об этом, мой знаменитый бойфренд, вдохновитель людей.
Алек улыбнулся – изумленно и чуть-чуть смущенно.
– Та девушка с тобой флиртовала.
– Неужели? – притворно удивился Магнус. – И как ты догадался?
Алек скептически покосился на него.
– Ну да. Время от времени такое со мной случается. Я ведь уже давно живу, – пожал плечами маг. – И уже давно я совершенно неотразим.
– Да ну?
– Конечно. Как видишь, я пользуюсь огромным спросом. Ну, и что ты будешь с этим делать?
Несколько лет назад Магнус не смог бы, да и не стал бы дразнить Алека вот так, как сейчас. Алек тогда был совсем новичком в любви и боролся с самим собой, пытаясь разобраться в собственных влечениях. Маг был с ним очень осторожен, опасаясь причинить Алеку боль и разрушить возникшее между ними чувство. Для самого Магнуса оно тоже было в новинку, как и для Алека.
И лишь совсем ему открылась эта радость – радость поддразнивать Алека и знать, что он не ранит его своими словами. Магнус видел, что Алек теперь держится совершенно иначе: легче, проще и намного увереннее в себе, без такого куража, как у его парабатая, но со спокойной твердостью.
Скупо освещенная столовая, каменные стены, звяканье тарелок и звуки еды, перешептывания студентов – все исчезло. Для Магнуса во всем мире осталась лишь улыбка Алека.
– Вот это, – Алек схватил Магнуса за мантию на груди, привлек к себе. Прислонился к косяку двери и жадно впился в его губы.
Рот Алека был нежным и уверенным, а поцелуй – медленным. Сильными руками он сжал Магнуса в объятиях, и под закрытыми веками чародея серое утро вспыхнуло золотом солнечного света.
Алек здесь. А когда Алек был рядом, даже адские измерения, насколько мог припомнить Магнус, становились куда приятнее. Так что и Академия Сумеречных охотников теперь казалась ему вполне приличным местом.
Явившись к завтраку позже остальных, Саймон обнаружил, что Жюли больше не может говорить ни о чем, кроме Магнуса Бейна.
– Маги такие секси, – заявила она таким тоном, словно сделала великое открытие.
– Мисс Лосс – наш преподаватель. А я, между прочим, ем. – Беатрис уныло глядела в свою тарелку.
– Вампиры – мертвые грубияны, оборотни – волосатые грубияны, а фейри коварны и готовы изменить тебе с первым встречным, – припечатала Жюли. – Так что маги – самые сексуальные из всей нежити. Подумайте об этом. А Магнус Бейн – самый сексуальный из них. Он мог бы стать Верховным магом моих трусиков.
