Выходит в то время Ритольди уже был мобилизован на морг. Палач Полонии в пристежке с «козырями».
Расчет? Импровизация? Ах, как важен был мертвый Лобацкий!
— А потом?
— Потом? — Ритольди спрятал в карман мерзнущую, когда-то отрубленную, а затем неудачно сросшуюся кисть. — Потом я ждал в больнице.
— У вас была какая-то связь?
— Нет. Как все идет, я чувствовал частично кровью, частично через голема. Вы же знаете, это как через кровника смотреть.
— Только кровник каменный.
— У семьи Ритольди всегда были в этом большие способности. Ну а там уже… — Палач Полонии, вздохнув, поднял голову. — Мне сейчас куда? Сдаваться полиции?
Я закусил ноготь.
— Пока не знаю. Вы могли бы остаться у нас на время?
— Если Анна не выгонит. Разрешите?
Ритольди потянулся к шкатулке.
— Огюст, я могу попробовать, — сказал я, глядя ему в глаза. — Но позже… Возможно, завтра к вечеру… И ничего не обещаю.
— Пусть так, — он выпрямился, сунув шкатулку обратно под плащ. — Тогда я пойду?
— Где вас найти?
— Правое крыло, вторая гостевая за бильярдной.
— Знаю, — кивнул я. — И еще…
Ритольди остановился у дверей.
— Мне понадобится ваша кровь.
Поиграв желваками, Палач Полонии снова шагнул ко мне.
— Я могу сейчас, — сказал он с вызовом.
Он достал из-за пазухи вытертый сафьяновый футляр с позолотой. Раскрытый, тот блеснул серебряными кончиками игл.
Среди высших семей делиться кровью не принято.
Были и распри, и интриги, и вражда. Были и мастера влиять через кровь. Ритольди, похоже, и вовсе оскорбился, расценив мои слова как недоверие его рассказу.
Дуэль, дуэль!
— Огюст, — сказал я, — это очень важно. Я понимаю, что перехожу некие рамки…
— Полно вам, — Палач Полонии потянул за фигурную головку длинную иглу из петли. — Вас и государь-император назначил, что мне-то…
Он несколько раз сжал пальцы.
— Постойте, — спохватился я. — Пожалуйста, посмотрите «клемансину».
Ритольди огляделся.
— Здесь нет.
— Вы не спросите у матушки? Или у Репшина?
— Хорошо, — спрятав футляр, он взялся за дверную ручку, — я принесу.
— Извините, — прошептал я.
Но Ритольди уже вышел из комнаты.
Я прикрыл глаза. Подумать, подумать. Что и как складывается. Если в семье Ритольди тоже есть жертва, внук с чистой кровью, то остаются Гебризы. Стервятники. Могильщики. Самая странная высшая семья.
Всегда особняком. Всегда в траурно-черном.
Неулыбчивые серьезные дети. Высохший чуть ли не в настоящего мертвеца глава обширного семейства Диего Гебриз. Землистокожая Линда Гебриз.
Кровь черно-красная, очень недалеко от посмертной.
Где-то я их видел недавно. Они редко выезжают из своих владений, а тут чуть ли не всем выводком… Конечно, вспомнил я, Южные Воды. Минеральные источники, лечебные грязи. Весь свет съезжается в сезон.
И там же — Ритольди.
Только, увы, никакой здесь связи нет, курорт популярный, и Штольцы регулярно наведываются, и Поляков-Имре в роскошном «Адажио» нумера бронирует.
Так, куда-то я…
