– Постараюсь оторваться по полной, – ответила я многообещающе, посмотрев на мужа, который все еще сверлил меня мрачным взглядом. Сделав вид, что ничего не заметила, вспомнила о подруге. – Кстати, а где Помика?
– Отправила ее вниз в сопровождении Василия сразу же, как поняла, чем вы там занимаетесь.
– С Васькой? И она пошла? – Изумилась я, совершенно не обращая внимания на язвительность собеседницы.
Учитывая, что Кармель абсолютно все знала об их непростых взаимоотношениях и все равно так поступила, я еще раз убедилась, что моя свекровь – крайне хитрая и коварная женщина! Вот даже не удивлюсь, если выяснится, что все это хорошо продуманный план, дабы примирить этих двух упертых голубков.
– Конечно, пошла, – самоуверенно отозвалась Кармель, словно и не допускала других вариантов. – А куда ей было деваться?
И правда. Надеюсь, что хотя бы в отношении нас с Азаром планов у нее нет. Ну или не слишком глобальные. А то она в последнее время совсем про внуков перестала упоминать, только ходит и подозрительно улыбается.
Когда наша компания достигла последнего лестничного пролета, нас уже ожидал невозмутимый Кириус, который одной рукой без усилий удерживал поднос с тремя бокалами белого игристого вина.
– Для храбрости, – пояснил мне Азар, вручая фужер на длинной ножке.
Пригубив шампанского, почувствовала, как маленькие пузырьки углекислого газа приятно защекотали нёбо и нос, принося с собой искру задора и веселья. Какой славный напиток это местное шампанское! И почему мне его раньше никогда не наливали? Медленно потягивая вино, я смотрела вниз, где мелькала целая толпа разодетого народа. Богато одетые мужчины и женщины неспешно обходили украшенный свежесрезанными цветами и яркими магическими свечами зал в поисках друзей и знакомых. Кто-то налегал на закуски, кто-то на вино, а были и те, кто просто стоял в стороне, томясь от скуки. Пересчитать такое количество народу было бы нереально, поэтому, прикинув навскидку, пришла к выводу, что тысячи полторы здесь точно наберется. В зале играли музыканты, исполняя тихую, ненавязчивую музыку, а несколько уже хорошо знакомых мне слуг, которых никто, кроме нас, не видел, обслуживали гостей. У одной из стен стояло высокое кресло и два пониже, по обе стороны от него. С сожалением вернув уже полупустой бокал, увидела группу людей, бросающих в сторону лестницы ожидающие взгляды, но, что странно, нас они совершенно не замечали, хотя стояли мы прямо напротив них.
– Иллюзия, – пояснила мне свекровь, поправляя вырез платья на груди. – И последнее. Ничего личного и важного вслух не произноси! Даже твой самый тихий шепот с легкостью услышат в любой стороне зала.
Хорошее предупреждение. Надо будет обязательно запомнить, вдруг пригодится.
– Я попросил Некритуса, чтобы он обеспечил нам возможность обмена мыслями, поэтому с важными разговорами проблем возникнуть не должно, – сообщил Азар, снова беря меня за руку.
Кивнув на это, Кармель начала спускаться к гостям, чтобы первой поприветствовать их, а затем уже представить нас. Легко и уверенно преодолев все оставшиеся ступеньки, свекровь наконец попала в поле зрения собравшихся, и все тут же замолчали в ожидании приветствия. Я тоже вся обратилась в слух, потому что свою речь она только при мне раз десять репетировала, каждый раз что-нибудь, да меняя.
– Дорогие гости! Я рада приветствовать вас этим вечером под крышей нашего дома. – Громкий и, как всегда, немного прохладный голос Кармель, несомненно, был слышен абсолютно всем. – Долгие годы мой сын оставался один, отдавая себя лишь работе на благо Кардании. Но вот настал тот день, когда в его сердце запылало истинное чувство. И теперь я с гордостью представляю вам моих детей – повелители Азар и Мария!
Затем следовал наш выход. Наверное, сейчас я должна была сильно нервничать и сделать от этого какую-нибудь глупость, но в эту минуту все страхи и сомнения, постоянно мучившие меня в последние дни, неожиданно пропали, уступив место сладчайшему предвкушению веселья и моей маленькой мести. Эйфория, пьянящая ничуть не хуже шампанского, вдруг пробудила во мне страстную, чувственную и невероятно соблазнительную особу, появляющуюся крайне редко, но запоминающуюся навсегда. Ту, которая наслаждалась мужским вниманием и восхищением и была поистине роковой женщиной. Женщиной с большой буквы. Повернув голову, я, кокетливо взмахнув длинными ресницами, загадочно улыбнулась, заставив Азара насторожиться.
Игра началась.
Громкий шум аплодисментов со всех сторон, и, преодолевая последнюю ступеньку, появляемся мы. Повелители. Прямая спина, гордая посадка головы и ослепительная улыбка притягивают к себе сотни заинтересованных мужских и завистливых женских взглядов. Мягкой поступью, слегка покачивая бедрами, в сопровождении Азара подошла к Кармель. Наградив каждого из нас материнским поцелуем, она, как и все остальные, отошла в сторону, приглашая нас открыть бал. Мой первый в жизни бал!
Выйдя в центр зала, грациозно присела, по всем правилам приветствуя своего партнера. Сейчас, в мягком свете магических свечей Азар казался мне незнакомцем. Высоким, красивым, мужественным, источающим необыкновенную энергетику силы и власти. Когда заиграла уже знакомая мне мелодия, я, вложив в руку Азара свою ладонь, прижалась к нему немного теснее, чем следовало бы по этикету. Но кто за это осудит новобрачных? Тем более что мой муж был совсем не против. Наоборот, губы его изогнулись в той самой искушающей улыбке, от которой у меня обычно подгибались колени и сбивалось дыхание. А потом мы закружились в вальсе. Плавно скользя по начищенному до блеска полу, расслабленно и даже немного лениво, наши тела, едва соприкасаясь, томились в приятном ожидании. И этот момент настал. Музыка, постепенно набирающая обороты, просто вынуждала нас к незамедлительным
