лодыжку хвостом и слегка дёрнув вбок, лишая её равновесия. Выставив вперёд руки с зажатыми в них саями, магичка сделала кувырок и, поднявшись на ноги, раздражённо рыкнула, поворачиваясь. Ариатар же, оставаясь совершенно невозмутимым, насмешливо склонил голову набок, опустив оружие.
– Эльфёнок, – тихо прошептал некромант в кустах, дёргая своего товарища за рукав.
Тот только отмахнулся, не отрывая взгляда от Саминэ, которая сощурила глаза, глядя на совершенно невозмутимого демона.
– Ри-и-ик, – ещё раз позвал дракон, но снова не получил ответа.
Тогда он прошипел чуть громче, боясь привлечь к себе внимание кого-нибудь другого. Или других:
– Таилшаэлтен, волкодлак тебя задери!
– Ну что? – раздражённо отозвался тот, гадая, что же будет дальше между этими двумя.
И это касалась не только поединка, но и дальнейшей их судьбы.
– А тебе не кажется, что они кое на кого похожи? – задал некромант интригующий его вопрос. – Нет, ты присмотрись!
Если сейчас Саминэ метнётся вперед с криком «А ну стоять, упырёв демон!», то сходство будет почти стопроцентное…
– А ведь правда, – тихо охнул поражённый полуэльф, глядя, как девушка молча, но красноречиво сверля эрхана глазами, бросилась вперёд.
Воткнув в лёд сай, который сжимала правой рукой, Саминэ проехалась вокруг своей оси по гладкой поверхности на одной ноге, метя второй в щиколотку демона, но тот подпрыгнул, распахнув крылья, на миг зависнув в воздухе. Громкий шелест достиг ушей наблюдателей так же, как глаза ослепил блеск появившегося золотистого оперения по низу каждого крыла…
Поняв, что её цель опять ушла, девушка, покрепче ухватившись за рукоять воткнутого в лёд оружия, по инерции скользнула на одном колене по льду и, разметав по сторонам тучи голубых брызг, оказалась на ногах.
Забыв, как дышать, полуэльф подался вперёд.
Если сейчас в руках девушки оказались бы не парные саи, а цепь, которая захлестнулась бы в следующий миг на ноге эрхана, а в его руках были не эльфийские клинки, а полуторник из тёмной стали… Блеснули бы на солнце длинные волосы стального оттенка, перемешавшись с шёлком вьющихся иссиня-чёрных волос, тогда бы…
Только один раз и Рик, и Кейн присутствовали на тренировочном поединке правящей четы Сайтаншесса. Только один раз, на закате, они видели, как сражается правитель эрханов и его Равная. Только один раз они сидели, забыв, как дышать. Только один раз простой тренировочный поединок вызвал в их сердцах такую бурю эмоций. Только один раз они увидели ЭТО, чтобы не забыть никогда. И только один раз они поняли, что движения могут сказать куда больше, чем слова.
И кажется, сейчас это повторялось вновь.
Подпрыгнув, девушка уцепилась-таки за лодыжку демона и что есть силы дёрнула на себя. Неизвестно, поддался ей эрхан или нет, но оба мгновенно оказались на льду, покрытом тонким слоем талой воды. По всё ещё гладкой поверхности покатились два тела, поднимая кучи брызг, и очень скоро эрхан оказался сверху, прижимая руки девушки ко льду и простирая над ними крылья. Он иронично вскинул бровь, а Саминэ, усмехнувшись, выгнулась, заставляя его приподняться, и, уперевшись ногами в его шею, скинула его с себя.
Миг – и они оба уже стоят на ногах.
То, что происходило дальше, сидящий в зарослях полуэльф вряд ли смог бы описать словами. Он просто не нашёл бы нужных определений, глядя, как слишком быстро, смазано двигаются две фигуры на опушке леса. Слышен был только звон стали, свист рассекаемого воздуха, было видно, как сыпались на лёд яркие искры после каждого скрежета металла. Летели во все стороны прозрачные брызги воды, шумел ветер в кронах деревьев…
Бедный некромант в кустах от волнения и нетерпения догрызал остатки ногтей.
Удар, удар и ещё один удар. Выпад, блок, подсечка, ещё одна. Разворот боком и заведённая за спину ладонь. Смазанное движение, разворот, свист клинков. Удар, подсечка, прыжок. Блок, ещё один и ещё. Разворот – выпад, разворот – выпад, разворот… и по растаявшему льду со звоном покатились парные саи.
Миг – и девушка стоит, гордо вскинув подбородок, не обращая внимания на кончик клинка из эльфийской стали, касающийся её шеи там, где пульсирует голубая жилка. Стоявший напротив неё демон усмехается и, вдруг поддавшись неожиданному порыву, делает шаг вперёд, опуская своё оружие. Действуя скорее на эмоциях, чем осмысленно, он перекладывает клинки в одну руку, протягивает вторую и берёт девушку за подбородок, заставляя запрокинуть голову. Слегка наклоняется и…
И в последний момент, едва качнув головой, словно отказываясь от собственных мыслей, отступает назад.
– Бли-и-и-ин! – раздосадовано повалился с бревна дракон и провыл, стуча кулаком по притоптанной траве: – Ну почему?! Он был та-а-а-ак близко…
Рик только раздражённо фыркнул, пытаясь разобраться с тем клубком чувств, что ворочались в его душе.
С одной стороны, он и рад был за демона, который стал походить на себя прежнего, причём так, что даже золото магии Хранителей начало проявляться в его некогда померкших глазах. Но вот совершенно с другой…
Полуэльф был зол, сердит и недоволен одновременно. А ещё он, нехотя признаваясь самому себе, немного ревновал свою воспитанницу к этому упрямому самовлюблённому мальчишке. Полукровка, сам того не подозревая, где-то в глубине души хотел оказаться на месте этого эрхана. Чтобы тоже вот
