так, как Ариатар сейчас, взять за руку ту, которую когда-то, возможно, назовёт своей Равной.
Желание и надежду на простое человеческое счастье ещё никто не отменял. Даже если ты упырь, который относительно недавно вернулся из мёртвых.
Пожалуй, в этом случае подобное желание горит в душе вдвойне сильнее.
На душе Рика стало совсем тоскливо, когда эрхан, словно задумавшись над чем-то, взял ладонь девушки в свою руку и неспешно, легонько погладил тонкие пальцы. Наклонившись, он медленно прикоснулся губами к тыльной стороне запястья, чуть выше перчатки, касаясь гладкой кожи, задержавшись многим дольше, чем требовал того этикет.
Была ли это благодарность за поединок, или же демон таким образом выражал своё восхищение, полуэльф, который привык всегда разбирать свои эмоции и чувства по «запчастям», как ни старался, так и не понял, было ли в этом жесте что-то другое. Что-то такое неуловимое, особенное, понятное только им двоим…
Решив прекратить это, Рик порывисто поднялся и шагнул из зарослей осоки, не обращая внимания на продолжающего стенать некроманта, который катался по траве и жаловался вполголоса самому себе на вселенскую несправедливость.
Раздавшийся где-то далеко тихий щелчок, смутно знакомый, заставил их обоих замереть. Полуэльф насторожился, хищно поведя носом, а Кейн мгновенно оказался на ногах. И в тот же миг ничего не заметившую девушку отбросило от демона на значительное расстояние. В воздухе разлился запах крови.
– Зесс! – По опушке леса разлетелся короткий, отрывистый оклик, полный глухой ярости.
Тут же из-за одного из деревьев метнулась большая тень, которая при более пристальном рассмотрении оказалась чёрной пантерой с серебристыми глазами. Низкий рык и вскрик, полный боли, возвестил о том, что клыки эрингуса нашли свою цель.
– Что за хрдыр?! – выругался полуэльф, который уже выбежал на почти полностью растаявший лёд и с трудом увернулся от свистнувшей в воздухе стрелы с алым оперением, которая прошла в ничтожно малом расстоянии от его уха.
Прилетевшее следом за этим воздушное заклинание бывший упырь просто разбил ладонью, памятуя о том, что большинство заклинаний на него не действует, и в два прыжка оказался рядом с Ариатаром, который, выставив щит, склонился над лежащей в траве Саминэ.
Свернувшись клубком, девушка зажимала окровавленное плечо, сжав в тонкую полоску побелевшие от боли губы.
– Сдавайтесь! – разлетелся по опушке мужской магически усиленный голос. – С вами говорит магический патруль Астрама! Не вздумайте применять оружие и колдовство.
Демон, не обратив на этот приказ ни малейшего внимания, откинул влажную прядь волос со лба девушки. Та только сильнее сжалась в комок, до крови закусывая губу. И с трудом мотнула головой, словно хотела сказать, что ещё немного сможет продержаться.
Эрхану хватило и этого.
Он резко встал, но полуэльф, заметив багровый узор на радужке его глаз, в последний момент успел перехватить его за локоть:
– Ари, нет!
– Какого волкодлака, эльфёнок? – Голос демона, несмотря на обманчиво спокойное выражение лица, не предвещал магам ничего хорошего. И если не скорую и мучительную смерть, то несколько более чем неприятных минут точно. – Мы в своём праве.
– Ни упыря, демон. – Рядом, скользнув боком по мокрой траве, оказался Кейн, только что ушедший от очередной стрелы, множество из которых уже нашпиговали щит эрхана, сделав его похожим на ежа. – Их больше, я проверил. Сейчас выплетут купол, который не даст нам смыться отсюда по тихой грусти, потом ещё один – и будем мы тут все дружно баю-баюшки-баю!
– Это не обязательно, – слегка раздражённо отозвался эрхан, и, вторя ему, под щитом глухо рыкнула подбежавшая пантера.
– Убивать, калечить и просто развлекаться не стоит! – предупреждающе фыркнул некромант, оглядываясь по сторонам из положения лёжа.
В ответ Ариатар вопросительно вскинул бровь. И тут Рик не выдержал:
– Ари, ты крылья показал! Ты понимаешь, что это значит?! Убей ты их, и ответственность ляжет на Сеш’ъяра, а следом за этим о случившемся узнают и в Сайтаншессе!
– Хрдыр! – едва слышно ругнулся демон, только сейчас осознав, что морок, который скрывал боевые перья по низу крыла, слетел во время поединка. Пусть и неосознанно и не по вине самого эрхана, но это было непростительным промахом. А значит, больше ошибок было делать нельзя. – Уходим. Рик, открой портал. Кейн, на тебе лошади и вещи.
– Так точно! – отозвался дракон и ужом скользнул в траву.
Никто не сомневался, что некромант выполнит поручение, не получив при этом ни единой царапины. За маской вечного разгильдяя скрывалось много чего интересного…
– Терпи, – тихо произнёс Ариатар, подняв девушку на руки, когда та, резко охнув, вцепилась пальцами в его рубашку.
Кивнув в ответ, Саминэ зажмурилась, крепко прижавшись к груди демона. Такую боль, насколько позволяли утверждать собственные скудные воспоминания, она испытывала впервые.
