страсть, но нет на земле такой силы, которая способна толкнуть человека пожертвовать собой ради любимого. Это магия совершенно другого толка – магия любви.
Я приняла решение. Я готова пожертвовать собой ради него. Убить Асмодею может лишь тот, кто побывал с ней в постели? Прекрасно. Никто не запретит мне убить ее прямо в постели. Пусть я сама сгину вместе с ней, но не позволю ей расправиться с Флорианом.
Осталось дело за малым – найти отца Гаса и забрать у него шкатулку с ее прогнившим сердцем. Сущие пустяки.
Я улыбнулась своему отражению – королева Марго, ни дать ни взять. Собранные в хвост на затылке волосы тяжелым каскадом падали на шею, плечи и грудь. Подведенные черной подводкой глаза сияли, алые губы сочились страстью.
Кто-то тихонько постучал в дверь. Даже не постучал, а поцарапался. Я напрягла слух – звук повторился, словно домовая мышь точила свои зубки о мою дверь.
– Кто там? – шепотом спросила я.
– Это Гас! Можно? – раздался знакомый тихий голосок.
– Конечно, – я встала с пуфика и подошла к двери, чтобы открыть ее.
Сквозь дверной проем в комнату ворвался леденящий душу холод. Мои ресницы мгновенно покрылись инеем. Я с удивлением посмотрела на ребенка перед собой. Гас, судя по всему, также был приглашен на бал. На нем был строгий фрак и накрахмаленная рубашка.
– Ты не один? – Я опасливо всмотрелась в пугающую пустоту коридора.
– Как ты догадалась? – мальчик улыбнулся и шагнул мне навстречу.
– Холодно, – добродушно ответила я, – а это значит, что здесь…
– Странник?
– Именно.
За спиной Гаса из белесого бесформенного тумана начал вырисовываться тот самый персонаж, который спас меня от весьма необдуманного поступка в ту ужасную ночь, когда эта анаконда в человечьем обличье задушила мужчину в собственной кровати.
– Вы позволите, сударыня? – с ярко выраженным гасконским акцентом спросил призрак, после чего снял шляпу и галантно раскланялся.
– Прошу вас, – я жестом позволила ему «войти», если этот глагол вообще можно применить к фантому, который с легкостью мог пройти через любую стену.
– Знакомьтесь, – важно заявил Гас, – месье Жак де Бренвиль, мадемуазель Аурелия Констанеску.
Мы поприветствовали друг друга кивком головы. Я выдавила из себя дежурную улыбку, все еще не понимая, как этот странник мог потеряться в таком месте?
– Позвольте поблагодарить вас, месье, за ваше весьма своевременное вмешательство в события той злополучной ночи! – без запинки выдала я высокопарную фразу.
– Я рад, что смог уберечь вас от беды. Мне здесь не часто удается насолить Асмодее, так что я с удовольствием использую каждый шанс. Тем более в тот вечер Гас попросил меня сделать это. Он переживал за вас. И был прав. Княгиня все изощреннее в своих деяниях. Она уже творит бесчинства на глазах у людей. Или же… – он вдруг многозначительно нахмурился, – или она знает, что жить вам осталось недолго, и поэтому так свободно показывает вам свою подноготную.
– Мне ее «подноготная» стоила нескольких лет жизни, – ответила я, вспомнив увиденное. – Ее нужно уничтожить. Подобному злу не место на земле.
– Смелое заявление, – с улыбкой констатировал мой собеседник, – сдается мне, настроены вы решительно!
– Более чем.
– И я полагаю, вы захотите сегодня сбежать?
– Вы весьма проницательны.
– Знайте же – это практически невозможно.
– Это обнадеживает, – я повела бровью и с вызовом посмотрела в его прозрачное лицо.
– Я хочу вам помочь.
– Тогда просто сделайте это.
Я присела на банкетку и жестом пригласила его присоединиться. Фантом французского дворянина проплыл в воздухе пару метров и замер напротив меня. От него так сильно веяло холодом, что мне стало казаться, будто я попала в морозильную камеру. Я стянула с постели покрывало и укуталась в него.
– Секрет кроется в двух буквах – «BN». Вам это о чем-нибудь говорит?
«Где-то я уже это видела», – подумалось мне. Я стала вызывать в памяти эти буквы и вспомнила, что именно их я видела на старинном подсвечнике, который украшал стол в гостиной Асмодеи.
