– Кованный подсвечник, – ответила я, – но что это значит?
– Вы умеете слушать? – серьезно спросил фантом. Я кивнула.
– Что ж. Тогда я поведаю вам одну историю. В начале тринадцатого века Париж заполнили звуки молотов и наковален, лесопилок и прочих плотницко-слесарных приспособлений. Стук, звон, скрежет – без перерыва пронзали пространство. По распоряжению городского епископа Мориса де Сюлли в столице возводили одно из прекраснейших религиозных сооружений в мире – величественный собор Парижской Богоматери.
– Нотр-Дам-де-Пари, – понимающе прошептала я.
– Именно. Естественно, что для постройки со всей страны съехались самые лучшие мастера, плотники, кузнецы и прочий рабочий люд. Один из кузнецов взял с собой на стройку ученика – юношу по имени Бискорне Нуаре.
– BN – инициалы, – вновь встряла я, призрак кивнул.
– Молодому ученику мастер поручал несложную, мелкую работу, тогда как тот мечтал создать для собора что-то великое. То, что запомнят как произведение искусства. Он жаждал создать шедевр, возжелал славы и признания. Бискорне начал проявлять завидное упорство в работе, трудолюбие. Проводил на стройке почти все свое время, кроме недолгого сна. И мастер, тронутый таким рвением, решил ему помочь. Он уговорил святого отца, распределяющего работы, отдать юноше задание выковать рельефную решетку для дверей портала святой Анны.
– Кованая решетка… кованый подсвечник… – начала я выстраивать вслух логическую цепочку размышлений.
– Вы же говорили, что умеете слушать? – с легкой долей порицания сказал Жак. Я виновато улыбнулась. – Получив прекрасное известие, юноша бегом бросился к себе в мастерскую и принялся рисовать эскизы будущей решетки. Он много раз переделывал рисунки, дополнял и менял детали, пока не остался доволен результатом. Обессилев от нахлынувших эмоций и усталости, он уснул. А на следующее утро первым же делом подготовил печь и наковальню к работе и принялся за дело. Но металл не слушался его рук. Там, где должен был быть завиток – выходила прямая линия, где тонко – получалось толсто. Он бился несколько часов, но так и не смог продвинуться в работе. Он переделывал все снова и снова, и вот в один момент, обезумев от ярости и обиды, он выругался, упомянув дьявола. Не прошло и нескольких секунд, как молодой кузнец почуял запах серы и перед ним появился сам властелин преисподней. Он начал насмехаться над парнем, говорить, что тот болван, раз решился без опыта и знаний взять на себя такую сложную работу. Задетая гордость взыграла в душе амбициозного подмастерья. Юноша попросил дьявола о помощи.
– Он продал душу в обмен на решетку? – не удержалась я от вопроса.
– Не совсем так. Взамен он получил мастерство. После этой ночи металл в его руках превращался в податливую глину. Он мог выполнить работу любой сложности. Но цена за это была слишком велика. Каждую последующую ночь его мучили кошмары. Черти тащили его с постели, пытаясь свалить в огненную бездну, появлявшуюся в полу. Бискорне вскоре не выдержал и отравился, успев оставить после себя всего несколько предметов – тот подсвечник, что ты видела на столе, решетку для дверей портала святой Анны, а также навесной замок и ключ к нему.
– И где же решетка и замок?
– Решетка пропала из собора спустя несколько лет. Двери открывались только после того, как их сбрызнут святой водой. Жители нарекли ее «дьявольской». Братья-якобиты сняли ее и спрятали в одном из своих монастырей. Дальнейшая судьба решетки неизвестна, – с сожалением закончил свой рассказ месье Жак.
– А замок и ключ каким-то образом оказались в Тюильри. Этот замок запирает потайную дверь, которая ведет в парижские катакомбы. Секрет замка в том, что вновь открыть его можно только спустя сутки. Это дает беглецам отличную фору, – радостно отчеканил Гас, блеснув белоснежной улыбкой. – Но открыть его может только демон.
До меня начало доходить. Сегодня ночью в сгоревшем дворце Тюильри у меня будет шанс найти потайную дверь, запертую дьявольским замком Бискорне Нуаре. Это просто великолепная возможность для побега! Подумаешь, есть пара препятствий – я не знаю, каким образом отыскать в несуществующем дворце эту дверь, где ключ, и получится ли отправиться на поиски этой двери толпой в составе Флориана, Марины, Гаса и меня, и при этом остаться незамеченными?
Полагаю, для этой операции как нельзя лучше подойдет название «Полный провал».
– Месье Жак, вы позволите последний вопрос? – после минуты раздумий заговорила я.
– Конечно.
– Почему вы здесь? Как вы оказались в этом месте? Ведь поместье находится в параллельном мире!
– Я один из тех, кто побывал в ее постели, – с печальной улыбкой ответил мужчина.
– Но… – я удивленно округлила глаза, не понимая, почему его душа не нашла покоя.
– Она обманула меня, не выполнила данное обещание. Я зря пожертвовал собой. Мою сестру казнили. И теперь я здесь.
– Что ж… – я пожала плечами, – это вполне в ее стиле. Ложь – ее стихия. Но она не учла одного – я тоже умею лгать.
