Глава 37
Черный кабриолет Асмодеи летел по парижским улицам, нарушая все существующие правила дорожного движения. Холодный встречный ветер больно хлестал по лицу и оголенным плечам. Я замерзла и была жутко напугана.
Вырядившийся во фрак Нол, который в этот вечер переквалифицировался из лакеев в водители, с каким-то яростным азартом подрезал автомобили, вылетал на перекрестках на красный свет, сигналил любому, кто вставал у него на пути.
Я вжалась в сиденье и почти не дышала от ужаса, придерживая рукой колошматившее меня изнутри сердце. Княгиню же все это весьма веселило. Она хохотала как сумасшедшая, хлопая в ладоши от радости каждый раз, когда Нол выделывал очередной номер.
Неожиданно все прекратилось. В ушах зазвенело от протяжного свиста тормозов, а в нос ударил запах поднятой с земли пыли и жженой резины. Машина резко остановилась, и меня по инерции швырнуло вперед. Я больно ударилась носом о водительское сиденье и тихо выругалась, позабыв о том, что рядом со мной ребенок, да к тому же еще и ангельских кровей. Гас, который предусмотрительно пристегнулся ремнем безопасности, лишь снисходительно улыбнулся и похлопал меня по плечу, чем еще больше вогнал в краску.
Темные ряды каштановых аллей, подсвеченные маленькими фонариками, вкопанными в землю, скрывали за собой сад Тюильри. Я подняла голову – прямо над садом мерцали сотни звезд. Они точно специально собрались в кучу именно в этом месте, чтобы указать всем приглашенным на место сбора.
– Прибыли, мамзель! – со смехом сказал Нол, открывая мне дверь.
Я с отвращением оттолкнула протянутую мне лакейскую ладонь и смерила его надменным взглядом.
– Отстань от меня, не смей касаться своими грязными лапами!
Мы посмотрели друг на друга с ненавистью, готовые сцепиться в схватке, но Асмодея одним лишь жестом прекратила нашу перепалку. Она просто подняла вверх руку, как рефери на бойцовском поединке. Нол понуро отошел от машины и подставил ей локоть.
– Даже не думай бежать, Аура, – сказала она, не поворачивая головы, – парк кишит моими слугами. Оставь эти крамольные мысли.
Я сглотнула и взяла за руку Гаса, который почему-то подмигнул мне.
– В чем дело? – шепотом спросила я.
– Сегодня особенная ночь, – загадочно ответил Гас и подмигнул мне еще раз.
Я пожала плечами, не понимая, откуда растут ноги у его хорошего настроения, и переключила внимание на идущую впереди меня парочку. Княгиня сегодня была обворожительна – в расшитом золотом платье, с распущенными локонами и неизменным цветком фиалки в волосах она казалась мне богиней, но никак не исчадием ада.
Мы прошли вглубь парка, миновали лиственные аллеи, многочисленные водоемы и клумбы с поздними цветами, и через арку вышли к террасе сада Карузель. Вместо газона, небольшого пруда и тисовых деревьев в окружении бронзовых скульптур Майоля, я увидела дворец. Настоящий, величественный, сверкающий огнями окон, из которых лилась прекрасная музыка.
Я открыла от удивления рот. В это было невозможно поверить. Я могла поклясться, что Тюильри был сожжен, и от его центрального павильона не осталось и следа, но, сколько бы я ни терла глаза, прекрасное сооружение по проекту аббата Иври, стояло на месте.
Трехэтажный дворец французских королей распахнул свои двери для темных сил Парижа.
– Как такое возможно? – излишне громко произнесла я, не совладав с охватившим меня беспокойством.
– Это работа моих зодчих, – отозвалась Асмодея, – особая категория демонов, которые могут возвести любое здание в любом месте за пару минут. Дворец – не более чем иллюзия, точная голограмма Тюильри, воссозданная по воспоминаниям и старинным чертежам. Они воздвигают воображаемые дворцы в реальном мире, чтобы мы могли без опаски проводить свои встречи и балы, скрываясь за несуществующими стенами и дверьми от охотников. Наш Отец Небесный регулярно отправляет на землю своих гончих псов, таких, как его отец. Не так ли, Гас? – она метнула в сторону мальчика насмешливый взгляд, на что он равнодушно пожал плечами.
– То есть дворца на самом деле нет? – усомнилась я.
– Именно.
– Но он есть! Я же его вижу.
– Ты видишь его только потому, что я позволила тебе его увидеть.
– Невероятно… – выдохнула я.
Через минуту мы стояли у высоких деревянных дверей, которые распахнулись, стоило только княгине коснуться их рукой.
На улицу вырвался целый оркестр звуков – музыкальные инструменты, стук каблуков по паркету, звон бокалов, смех и гул разговоров. Но стоило Асмодее переступить порог, как все замерло и стихло.
Не успела я моргнуть, как вся бесовская знать выстроилась по обе стороны длинного холла, склонив в почтении головы.
Публика была на порядок приличнее той своры, что я видела на рынке. Никаких дурковатых птичников, кухарок с гнилыми зубами или выживших из ума ведьм. Очевидно, Асмодея созвала на бал исключительно бомонд. Я принялась с любопытством рассматривать публику – изящные вампиры с серо-
