— То печка, а то котел!
— А это Емеля на печи прибыл!
— Где? Покажите…
— Мама, я ничего не вижу!
— Кормить его надо правильно.
— А как это правильно?
— Показывай! — повторил я, игнорируя толпу зевак. — Люба, следи за детьми! Еще не хватает, чтобы в воду свалились.
— Дети! — грозно сказала та. — Что Михаил Васильевич сказал? Не бегать и не драться!
Ага, как всегда, ответственность на меня перекладывает. Может, действительно пора пороть, а то совсем не боятся.
— Всех накажу! — прорычал я устрашающе. Дети почему-то не разбежались в испуге, а радостно рассмеялись. — Приступим к осмотру!
Сашка устроил нам экскурсию, пока баржу разгружали. В целом при ближайшем рассмотрении первое в мире «судно с печкой» мало напоминало аккуратный кораблик. Довольно неуклюже и примитивно все изготовлено. Восемь саженей в длину, одна в ширину, десять лошадиных сил двигатель, три узла против течения с баржей. Труба торчит металлическая, и прожорливую топку углем кормят. С техникой безопасности швах, поэтому возле кочегара все обито листами железа, чтобы не спалить. Видать, отсюда и пошел слух о железном корабле. Нет, он обычный. Деревянный.
— И что скажешь? — настороженно спросил сын.
Я отвлекся от собственных мыслей и обнаружил вокруг себя практически всю компанию. Еще и парочка смутно знакомых мастеров с грязными от угольной пыли или дыма физиономиями. Откровений, что ли, особых ждут?
— Если по части машины, тут ничем с ходу помочь не могу. Так, общие идеи. Регулировать ход машины стоило бы не при помощи паровпускного клапана, а путем изменения степени наполнения цилиндра паром, — озвучил я давнюю заготовку, тщательно обдуманную по получении известия о пароходе и набросков. — А лучше бы сделать их два. Тогда можно отказаться от применения неудобного и тяжелого махового колеса. Для преодоления мертвых точек рассчитать положения поршней так, чтобы, когда один из них находился в конце своего хода, другой развивал бы наибольшую работу.
— А ведь может и выйти, — сказал один из чумазых. — Кривошип сместить, но угол так просто не высчитать.
— Только попрошу за математическим аппаратом не ко мне. Не возьмусь, — поспешно заявил я.
— Тяжелая машина выйдет, — задумчиво сказал Сашка.
— Ну и дополнительный совет. По итогам первого похода осмотреть, проверить, нужное исправить и во вторую экспедицию отправиться из Санкт- Петербурга в Кронштадт. На глазах солидной публики.
Сашка еле заметно скривился. Ему, видимо, представляется, что передовые механизмы одним своим видом должны вдохновить государственных деятелей. У меня на этот счет иное мнение. Посмотрит очередной министр, кто бишь у нас нынче при новом императоре занимается промышленностью и торговлей, на сумму, необходимую для постройки, и вычеркнет недрогнувшей рукой непредвиденные и чересчур серьезные расходы.
— Это была всего лишь проба.
Похоже, Сашку еще не били всерьез по служебной линии. Даже не вмешиваясь конкретно, я одним своим весомым наличием, причем в качестве не ученого, а приближенного к трону, не давал всерьез наехать на разработчика новых механизмов с очень известной фамилией. Надо все же начинать с синицы в руке, а не искать журавля в небе. Да вот говорить это не стану. Пусть живет своей жизнью.
— Ты посмотри, сколько народу пришло даже без официального объявления! Хотя я бы не стал торопиться и начал совсем с другого. Для корабля заказчик в виде государства потребен, уж больно дорогое удовольствие. А в мануфактурах вместо реки использовать постоянно работающий и в холодное время двигатель самое то! Найдутся покупатели. Я и возьму первый.
Это предприниматель иной раз готов рискнуть, надеясь получить в будущем немалый доход. Так он за свои голову подставляет. А чиновнику проще отказать, чтобы последствий не вышло. Еще и перестрахуется, затребовав справку о подобных изобретениях за границей. Ах, нет еще? Ступайте, голубчик. Раз уж и в Великобритании нет желающих…
— Назад когда сможем отправиться? — извлекая из кармана часы, изготовленные по специальному заказу Кулибиным, спросил я.
Такие размером и весом не с будильник, а раза в три меньше. И цена приблизительно на столько же выше, чем у обычных часов. Тем более золотой с гравировками корпус в мастерской Лехтонена создавали. Герб, девиз, и в единственном экземпляре. Понты дороже денег. Ни у кого нет похожего.
— Есть срочность? — спросил Сашка, переглянувшись с одним из мастеров, который утвердительно кивнул.
— Да вот, на аудиенцию к императору пригласили. Чего же не прокатиться на пароходе и личными впечатлениями не разжиться. Уже солнце в зените, а нам добраться и переодеться для приема не мешает.
— И для посещения «Гамлета», — понимающе кивнул Сашка. — Сделаем. Десять минут на сборы.
— Люба? — спросил я.
— Нет, Михаил Васильевич. И мне тяжело, и вас обременять неловко. Мы с детьми вернемся домой.
— Вы?
