Вывертень на бегу метнул топор, попал Яноху в ногу, тот с криком повалился на пол. Второй колдун резко повернулся, колыхнув плащом, и наконец мы смогли разглядеть лицо под капюшонами.
– Отец?! – вскрикнула Тира.
Магистр Дома Реликвий, великий маг тверди вытянул перед собой руки и с громким стуком, будто сталкивая два камня, свел вместе большие угловатые кулаки.
– Берегись! – крикнул я.
Зал дрогнул. Будто невидимый плавник крупной хищной рыбы понесся от Магистра к нам, вспарывая пол. Плиты ломались, вздыбливаясь, как льдины на реке, с грохочущим гулом, от которого тяжело задрожало в груди.
Гарроту и Барлоу разбросало в стороны, атаман налетел на Тиру, сшиб ее с ног. Тонко завизжал, провалившись в стремительно бегущую расселину, Вывертень. Камни корежились и скрежетали, закрутившийся волчком обломок ударил в живот Мозгососа, клюка того отлетела, он упал.
Отскочить успел только я, потому что находился дальше всех от оси, по которой пошло заклинание. Лич встал, сжимая болт, и Янох начал выпрямляться, опираясь на череп-алтарь, поднимая свой посох, увенчанный металлическим кругом, внутри которого колыхалось пятно тьмы.
Из посоха вырвалось нечто, что с первого взгляда могло показаться струей дегтя или черной смолы. Хотя на самом деле оно было нематериальным – полоска глянцевито поблескивающего мрака. Я метнулся вбок, и она ударила в колонну позади. Там появилась большая выщерблина, в которой темнело смоляное пятно размягчившегося, почерневшего камня. Такое уже попадалось мне на глаза прошлой ночью в доме Жабы-Рэя.
Я нырнул за следующую колонну, тяжело дыша, прикидывая, смогу ли добежать до раскрытой двери. Может, и получится, но в проеме мой силуэт станет отчетливо виден, и Яноху нужно будет очень постараться, чтобы промазать. К тому же дробящее заклинание прошло через дверь, развороченный пол замедлит меня. В каком темпе посох может плеваться этой смолистой тьмой?
Нож-сумрак был в руке, но толку с него сейчас немного. Стоя за колонной, я напряженно вслушивался. Донесся кашель, сдавленная ругань… Барлоу? Кажется, он. Протяжный стон – это Вывертень. Тира молчала, наверное, потеряла сознание, падая, она ударилась головой.
– Кей! Сын мой! – Знакомый голос донесся откуда-то из центра зала. Он стал моложе, тверже, в нем больше не было старческой дрожи, которую я слышал в зале главной башни Дома Реликвий. – Мой блудный, давно потерянный сын, как ты чувствуешь себя теперь?
Снова застонали – вот это точно Барлоу, – раздались тяжелые, твердые шаги, стук… Лич ударил его палицей по голове? По звуку не похоже, скорее вломил своей железной перчаткой.
– Эй, стой! Не надо! – Это Вывертень, и потом снова такой же звук… и тишина.
Я начал стягивать с себя плащ.
– Попытка была неплоха, Кей. Хотя ты не мог знать, что Страж подчинен мне, и нет никакого смысла атаковать его первым.
Страж? Почему он зовет лича Стражем?
– Ты устроил все это? – откликнулся я, чтобы Магистр стал отвечать мне, спорить, говорить что угодно – лишь бы не замолкал и можно было понять, где он находится. – С самого начала это был ты. Но зачем такие сложности, почему ты сам не вынес меч из сокровищницы?
– Потому, что я – Магистр, но не хозяин гильдии. Даже просто войти в сокровищницу в одиночку не может ни один маг. У нас есть правила и ритуалы для каждого действия, связанного с реликвиями. У Домов есть ритуалы на все случаи жизни, в этом наша слабость, мы слишком закостенели в своих традициях. Мне это показалось изящным – добыть меч твоими руками и заодно разделаться с тобой.
– Так что вы делали тут с этим мечом?
Тяжелые шаги лича-Стража раздавались за колонной, судя по звукам, он стаскивал тела? ближе к алтарю. А где Янох? Может, он сейчас бесшумно приближается ко мне. Гробовщик ранен, но расстояние было великовато, топор Вывертня угодил в него на излете. Все равно нога Яноха повреждена, ходить быстро он не может.
Сворачивая плащ тугим комом, я услышал ответ Магистра:
– Инициация, мой мальчик. За столетие сила клинка ослабла, а вернее будет сказать, он заснул. Так что назовем это пробуждением. Великим пробуждением! До сего момента его удар обращал лишь раненого, но не всех тех, кого тот ранит после. Ты понимаешь?
– Костяной меч – ключ, отворяющий врата волчьей чумы, – повторил я то, что слышал от Рагды.
– Ты даже что-то успел узнать об этом? Конечно, именно так, и теперь, надеюсь, ты понимаешь?
– Не очень-то. Хотя… Армия оборотней? – предположил я, готовясь прямо из-за колонны швырнуть плащ в одну сторону, чтобы Янох, среагировав, направил заклинание туда, а самому броситься в другую, к двери. – Волчья рать. Глупо бегать с мечом за каждым будущим рекрутом. Но теперь, после инициации клинка, достаточно первому обращенному ранить кого-то другого, а тому – третьего…
– И все они становятся оборотнями, и все подчинены хозяину меча!
– То есть этому Стражу… или тебе?
– Мне, Кей. На самом-то деле это увлекательная история. Когда-то я заинтересовался старым мечом, висящим в сокровищнице нашего замка. Провел изыскания, так все и началось. Разматывая запутанный клубок прошлого, мы с братьями сумели отыскать не только путь в этот храм, но и манускрипт с
