И, как только стемнело окончательно, мы вошли на кладбище.
Всей этой некромантской романтики я не понимала. Не могу сказать, что я боялась, но… Меня нервировало все. Надгробные плиты, местами расколовшиеся, местами до половины ушедшие в землю — кладбище было очень старым. Редкие деревья, скрюченные временем. Глухое уханье совы. Пролетавшие над головой летучие мыши. Низко висевшая луна бледно освещала пейзаж, чем придавала ему еще большую мрачность. К тому же чем дальше мы шли, тем меньше мне верилось, что здесь что-то есть. Нормальная ночная тишина. Ни тебе скрипа костей, ни шаркающей поступи. А что, это вполне в духе Ника: заявить о несуществующей нежити и отправить нас на подвиг.
Потому через пять минут нашего осторожного продвижения в глубь тихого и мирного кладбища я начала ворчать. Едва слышно, себе под нос, чтобы хоть как-то выплеснуть свое раздражение и не сорваться потом.
— Вот надо было это все устраивать, домкрат мне на ногу, — шептала я на грани слышимости, исключительно для себя. — Пистолеты можно было испытать и на университетском полигоне. И нужные тренировки пройти там же. Нет, бродим, как идиоты, по этому кладбищу. А здесь, кажется, вообще никого… А-а-а!
Земля под моими ногами просела, и в следующий момент я уже летела вниз!
Летела, к счастью, недолго и из всех повреждений получила лишь пострадавший копчик.
— Ай, — сварливо рыкнула я и задрала голову. — Эй, там, наверху!
— Глория, ты цела?! — раздался обеспокоенный голос Марка.
— Пока да! Может, вытащите меня отсюда?
— Подожди, сейчас ребята тебя воздухом поднимут!
— Быстрее, пожалуйста! — крикнула я и чихнула. — Здесь очень пыльно!
А в следующий момент меня что-то схватило. Я оказалась крепко прижата к чьему-то телу. И хриплый голос над моим ухом насмешливо произнес:
— Какая восхитительная наглость. Давненько ко мне ужин сам не забредал.
Сердце от страха провалилось в пятки, и я, ни капли не сдерживаясь, заорала в голос.
— А ну ша, девчонка, — прошипело… нечто, и на мою шею легли ледяные пальцы. — Я не сильно голоден, потому могу просто шею свернуть. А могу и не свернуть, если будешь хорошо себя вести.
Я послушно заткнулась, лихорадочно соображая, что же за нежить это может быть. Лич? Они достаточно разумны… Но рука на моей шее не кажется высохшей, скорее ненормально холодной… О нет. Не может быть! Я почувствовала, как спина покрывается испариной. Крик застрял в горле, я просто не могла его протолкнуть, настолько была в ужасе.
Святая Пара, помилуйте дочь свою непутевую… Да это же…
Резкий поток воздуха вынес меня и моего пленителя наверх.
— Вампир! — выдохнул потрясенно Марк, подтверждая мои панические мысли, и заорал на всю глотку: — Ни-и-ик, у нас беда!
— Нет, ну какая прелесть, — расхохоталась самая разумная и опасная из нежити. — Студентики, что ли? Молодая, горячая кровь… Сами пришли. Себя и вините.
Вдруг меня дернуло в сторону, а в надгробную плиту что-то врезалось. Камень засверкал голубым, и я узнала заклинание воздушной подушки, которая должна была заключить опасную тварь в кокон.
— О, а это, надо понимать, куратор, — хохотнул вампир.
— Девочку пусти, — холодно сказал Ник. — А не то я тебя сейчас так приложу — костей не соберешь.
Сердце колотилось, словно бешеное, норовя покинуть грудную клетку. В горле пересохло, но я боялась даже сглотнуть. Да и вообще сделать что угодно, что бы напомнило нежити — добыча в его руках все еще жива.
Святые шестеренки… Ник, сделай что-нибудь! Я перестану с тобой ругаться, честно-честно! И даже сама на свидание позову! И даже поцелую, только спаси!
— Я, знаешь ли, портальщик, коллега, — ухмыльнулся вампир. — Сейчас унесусь с этой милашкой на другой конец континента, и поминай как звали.
О нет… Только не это, пожалуйста! Я жить хочу! А не стать пищей для этой высшей нежити!!!
— Чего ты хочешь? — скрипнул зубами Ник.
— Для начала, может, представишься, молодой О’Райнен? — насмешливо спросил тот. — С каких это пор представители… вашего рода покидают родной материк?
Что же это за кладбище?! Раз у кровососа такие познания, значит, при жизни он сам был феолвартцем!
— Меня зовут Ник Кайндорф, и с этим родом я не связан, — ровным тоном отозвался Ник и напряженно сказал: — Отпусти девочку, вампир. Отпусти, и я дам тебе уйти.
— Ты думаешь, что сумеешь меня удержать? — расхохоталась нежить, а затем ледяные пальцы нежно погладили мое горло, отчего я вздрогнула и
