— Слушайте, а давайте пари. — Я хитро прищурилась. — Мальчики против девочек.
— Какое? — заинтересованно посмотрел на меня Алекс.
— Я ставлю на то, что Волтеру с Алиной что-то светит только в том случае, если он ей сделает официальное предложение, — торжественно заявила я и ткнула пальцем в грудь Фире. — Ты со мной?
— Ага, — радостно кивнула та. — Даешь полноценную женскую месть этому бабнику!
— Какие вы азартные, — цокнул языком Марк и ехидно улыбнулся: — А мы тогда ставим на то, что полгода отношений — потолок для этих двоих. Алекс? — и он вопросительно глянул на соседа.
— Я в деле, — отозвался он. — Со своей стороны гарантирую в случае проигрыша выставить девушкам ящик лучшего ильсинского игристого вина.
— Ну а мы вам тогда аркарианского коньяка поставим, тоже ящик, — медленно произнесла я. — По рукам?
Для разбивания рук пришлось позвать Лиару, которая, выслушав предмет спора, сказала, что мы грохнутые на всю голову, но если будет тотализатор, она поставит на Алинку.
Всю следующую неделю я была занята так, что скучать по Нику совершенно не оставалось времени. Я металась между мастерской в Ульгрейме и особняком бабули, не менее раза в день посещала Управление порядка, а по вечерам меня вытаскивали на несколько часов в город друзья. В перерывах пыталась успокоить маму, которая все-таки узнала обо всем и теперь порывалась то запереть меня где-то, то обвешать артефактами с ног до головы. И плакала, плакала, плакала. Я понимала ее чувства, но ничем не могла помочь. Заменить меня в этом задании было некем. Так что все, что мне оставалось, изо дня в день терпеливо повторять, словно молитву, что все будет хорошо, мы с Ником справимся, и все такое. Действовало плохо, но, к сожалению, ничего умнее в мою голову не приходило.
Если честно, я настолько замоталась, что, когда однажды вернулась из мастерской и увидела в своей комнате Ника, на миг опешила.
— А что, неделя уже прошла?! — шокированно выдохнула я.
— И тебе «здравствуй», любимая невеста, — иронично вскинул бровь он и сложил руки на груди. — Я тоже очень скучал и считал дни до нашей встречи.
Я ощутила, как к щекам приливает жар. Вот… некромантище! Хотя понять его, конечно, можно.
Так что подошла к нему и, встав на носочки, обняла за шею. А потом поцеловала. В щеку.
— Уже лучше, — заулыбался Ник, обнимая меня в ответ за талию. — Но вот так будет еще лучше.
И приник ко мне в жадном поцелуе.
На некоторое время я выпала из реальности, придя в себя только тогда, когда Ник отстранился. При этом я еще умудрилась недовольно воскликнуть, а уж потом осознать, как это выглядело, и покраснеть.
— Вот теперь верю, что скучала, — тихо рассмеялся Кайндорф и вдруг перешел на деловой тон: — Собирайся, Шан. Я тебя похищаю.
— Что, опять? — воскликнула изумленно. — Куда на этот раз?
— Увидишь, — таинственно проговорил он. — Тебе надо переодеться?
Я осмотрела помятые бриджи и тонкую рубашку, которая вся была в пятнах, и решила, что после мастерской, конечно же, сменить одежду стоит.
— Посиди в гостиной. Я быстро.
— Только тепло не одевайся, там не холодно, — предупредил Ник и вышел.
Я торопливо умылась и тщательно вымыла руки. После распустила и расчесала волосы. Немного поразмышляла над нарядом. С одной стороны, это вроде как свидание, а с другой… Руки сами потянулись за штанами и рубашкой. В общем, в результате мой внешний вид не очень отличался от обычного. Впрочем, Ник, увидев меня, одобрительно кивнул, а значит, выбор был верным.
А после мы переместились… в убежище.
— Хм, а мне казалось, граница с Айшаремом закрыта для телепортов, — со смешком сказала я, рассматривая верхушки деревьев, сквозь которые было видно медленно заходящее солнце.
— Кому закрыта, а кто подстраховался для себя лично, — подмигнул он, подхватывая меня под руку. — Идем, у меня есть для тебя сюрприз.
Сюрпризы Ника мне нравились хотя бы потому, что еще ни разу он не ошибся в своих придумках. Так что я предвкушающе улыбнулась и позволила увлечь себя в домик.
Когда Ник привел меня на кухню, вдруг захлестнула ностальгия по тем временам, когда мы здесь отсиживались. Хотя, вообще-то, я должна хотеть забыть тот период, как страшный сон! Но вместо этого тихо вздохнула и мечтательно оглядела до боли знакомую обстановку.
— Держи. — Ник протянул мне продолговатую шкатулку, покрытую замысловатой резьбой.
Я осторожно провела по теплому дереву, а затем откинула крышку. И недоуменно приподняла брови, увидев, что на красном бархате лежат оркские ритуальные палочки для волос. Нет, я не спорю, очень красивые — длиной в полторы ладони, из рыжего дерева, на несколько тонов темнее моих волос, с навершиями в виде искусно вырезанных шестеренок, и даже с гравировкой букв «Г» и «В». Но я такое не ношу! Может, артефакт? Но нет, ни единого
