– И напрасно, – отозвался Гветер.
– Что, что вообще происходит? – спросил Шан подчеркнуто невозмутимым голосом. – Почему мы… Мы все время ссоримся, приходим и уходим.
– Это воздействие пережитого чартена, – сказал Гветер.
Сидящая за консолью Сладкое Сегодня повернулась к ним:
– Я послала сигнал бедствия. Я потеряла управление системой СКОКС. А радио… – Она кашлянула. – Радио, похоже, работает неустойчиво.
Наступило молчание.
– Ничего этого не происходит, – сказал Шан… или Орет, но Орет находилась с детьми в другой части корабля, поэтому не могла сказать: «Ничего этого не происходит», – и это, должно быть, сказал Шан.
Цепочку причин и следствий описать легко, прекращение причин и следствий – трудно. Для тех, кто живет во времени, последовательность событий является нормой, единственной моделью и одновременно кажется кашей, мешаниной, безнадежной путаницей, и описание этой путаницы безнадежно сбивает с толку. По мере того как члены экипажа-организма переставали воспринимать этот организм стабильно и теряли возможность общаться и обмениваться своими восприятиями, индивидуальное восприятие становилось единственной путеводной нитью в лабиринте их дислокации. Гветеру казалось, что он находится на мостике вместе с Шаном, Сладким Сегодня, Беттоном, Картом и Тай. Ему казалось, что он методично проверяет системы корабля. СКОКС отказал, радио то работало, то нет, а внутренние электрические и механические системы корабля оказались в порядке. Он послал на планету беспилотный лэндер и вернул его на борт; похоже, тот функционировал нормально. Ему казалось, что он спорит с Тай по поводу ее решения отправиться на планету. Поскольку он признал ее нежелание доверять показаниям корабельных приборов, ему пришлось согласиться и с ее доводом о том, что лишь вещественное доказательство подтвердит то, что они прибыли к месту назначения, М-60–340-ноло. И если им придется провести следующие семнадцать лет, возвращаясь на Be в реальном времени, то неплохо будет прихватить и доказательство, пусть даже в виде комка слизи.
Эту дискуссию он воспринимал как совершенно рациональную.
Ее, однако, прервали не характерные для экипажа вспышки эгоизма.
– Если решила лететь, так лети! – крикнул Шан.
– А ты мной не командуй, – огрызнулась Тай.
– Кому-то надо держать здесь все под контролем, – сказал Шан.
– Только не мужчинам, – заявила Тай.
– Только не терранам, – сказал Карт. – У вас что, нет самоуважения?
– Стресс, – сказал Гветер. – Все, хватит. Хватит, Тай, Беттон. Довольно. Пошли.
В лэндере Гветеру все было ясно. События развивались одно за другим, как и положено. Управлять лэндером очень просто, и он попросил Беттона посадить его. Мальчик охотно согласился. Тай, как всегда напряженная и сжатая, сидела, стиснув на коленях кулаки. Беттон с показной небрежностью справился с управлением корабликом и откинулся в кресле, тоже напряженный, но гордый.
– Мы сели, – сказал он.
– Нет, не сели, – возразила Тай.
– Приборы показывают – контакт есть, – сказал Беттон, теряя уверенность.
– Превосходная посадка, – заметил Гветер. – Даже не ощутил касания. – Он провел полагающиеся тесты. Все оказалось в порядке.
За окнами лэндера клубился бурый полумрак. Когда Беттон включил наружные прожектора, атмосфера, точно темный туман, рассеяла свет, превратив его в бесполезное свечение.
– Тесты подтверждают отчеты предварительной разведки, – сообщил Гветер. – Ты будешь выходить сама, Тай, или используешь сервомеханизмы?
– Выйду, – ответила она.
– Выйду, – эхом повторил Беттон.
Гветер, приняв на себя формальную корабельную роль поддержки, которую принял бы один из двух других, если бы наружу выходил он, помог им надеть шлемы и стерилизовать костюмы; открыл для них внутренний и наружный шлюзы и, когда они вышли из наружного, начал наблюдение на экране и через окна. Беттон вышел первым. Его худая фигурка, удлиненная беловатым костюмом, светилась в рассеянном сиянии прожекторов. Он отошел от корабля на два шага, повернулся и стал ждать. Тай спустилась по лесенке и коснулась грунта. Ее фигура словно укоротилась – она что, встала на колени? Гветер переводил взгляд с экрана на окно и обратно. Она съеживается? Или тонет? Должно быть, она медленно погружается, и поверхность планеты в таком случае не твердая, а болотистая или суспензия наподобие зыбучего песка. Но ведь Беттон по ней ходит, вот он приближается к матери на два шага, вот на три, шагая по невидимому для Гветера грунту, и тот в таком случае должен быть твердым, а Беттона удерживает, потому что тот легче… но нет. Тай, наверное, шагнула в какую-то яму или канаву, потому что теперь он ее видит только выше пояса, а ноги ее скрывает темный туман, но она движется, и движется быстро, удаляясь от лэндера и от Беттона.
– Верни их, – велел Шан, и Гветер произнес в интерком:
– Беттон и Тай, пожалуйста, вернитесь в лэндер.
