Некоторые коптят на всякой дряни — лишь бы только дым был. А я так скажу: дым в этом деле — ровно четверть успеха. Ни больше ни меньше — четверть! Смело могу поклясться.
— Ну, а дальше-то что?
— А дальше — сыр, пирожки. Пирожки, к примеру, могут быть и с мясом, и с капустой — и то, и другое у моей Марты получается — язык проглотишь! Все это умнешь, запьешь жбаном пива. Потом, конечно, минут двадцать отдохнешь — и снова за работу. А там уж и обед близко.
— И это, Альберт, ты называешь перекусить? — послышались веселые голоса.
— Ну, да, — недоуменно пожал плечами Альберт. — Вот позднее, когда вечерком придешь домой — тогда я люблю поесть как следует. А это так — поддержать штаны во время работы.
В этот день такой роскоши Альберту и его товарищам полевая кухня не предоставила, однако голодными они тоже не остались. Получив свою порцию фасоли с мясом, солдаты расселись кто куда и принялись поглощать пищу. К тому же сегодня все получили еще и хлеб, и колбасу, так что у них были все причины порадоваться и спокойно провести время. На фронте ситуация благоприятствовала, и никаких особых волнений на горизонте не наблюдалось.
— Хоть и не мирная жизнь, а все же неплохо, — ковыряясь пальцем в зубах, заметил белобрысый солдат. — Если бы вся война прошла вот так, то я еще согласился бы. Так ведь вряд ли — покой в любой момент может нарушиться.
— Да уж, — согласился сосед, развернувший свежую газету.
— Что пишут, Иоганн? — толкнул его в бок белобрысый.
— Наши успехи на западе несомненны, — процитировал тот газетный заголовок. — Еще немного усилий, и мы окончательно взломаем французский фронт и войдем в Париж.
— Хорошо бы… — вздохнул один из собеседников.
— И что бы ты с этого имел, а, Карл?
— Да я-то что — война быстрее окончится.
— Если там такие успехи, то почему же на востоке наши дела так плохи? — иронически поинтересовался кто-то. — Пятимся от русских, как раки.
— Не наша это забота. Мы…
— Танк!!! — раздался неподалеку дикий вопль.
Все вскочили, растерянно озираясь. Увиденное ошеломило всех без исключения. Из близлежащей лощины выползло огромное металлическое чудовище. Вскочившие солдаты с ужасом увидели, как, несмотря на то что на броне были изображены немецкие кресты, машина вела орудийный и пулеметный огонь по разбегавшимся во все стороны своим же солдатам.
— Ничего не понимаю, — растерянно произнес один из ужинавших. — Может, это…
Прозвучавший из орудия выстрел заглушил его последние слова. Снаряд ударил прямо в гущу отдыхавших солдат. Всеобщая паника привела к тому, что большая часть германцев, побросав котелки и оружие, стала разбегаться кто куда, потеряв голову. Некоторые, все же опомнившись, принялись стрелять из винтовок и пистолетов, однако никакого вреда бронированной машине принести это не могло. В свою очередь, четыре пулемета и 57-миллиметровое орудие производили сильный эффект. В течение нескольких минут танк нанес немалый урон германцам. Человек двадцать было раздавлено гусеницами, еще больше полегло под огнем, ведущимся из адской машины. Раздавив полевую кухню и несколько палаток, танк беспрепятственно покатил в сторону той самой опушки, где стоял макет, охраняемый оставшимися офицерами из отряда Голицына.
Немецкое замешательство позволило танку почти беспрепятственно скрыться в темноте. Страшные лязгающие звуки затихли в глубине леса.
Глава 37
— Тихо! — повелительно подняла руку Ольга.
Теперь, после всех переживаний и сомнений, после долгого и мучительного поединка с собой, она вновь обрела покой. После той такой непривычной солдатам «барышни» она предстала перед своими теперь уже бывшими подчиненными опять в образе прапорщика, за которым они, как и прежде, готовы пойти и в огонь, и в воду. Это поняли и солдаты.
— Гля, Николай, а девка-то снова за ум взялась, — шепнул Батюк своему товарищу, широко раскинувшему ноги и рассевшемуся на кирпичном полу. — Вот это я понимаю — раскрыли тебя или нет, а линию свою надо гнуть до конца.
— Это точно, — поддержал его коллега. — Расплакаться да попереживать мы и на том свете поспеем, а пока что погодить надо. Я вот тут поразмыслил да и решил жизнь свою, значит, задорого продать.
— На снисхождение, значит, не рассчитываешь, — хитро прищурился Батюк. — Ты подумай. Если рассказал бы немцам все, как оно было, что да как, то глядишь, и тебе поблажка али льгота какая была. Не желаешь, а?
— Чего? — непонимающе уставился на него Глазьев. — Какая такая льгота?
— Известное дело, — продолжил поддевать товарища шутник. — Вот, скажем, недавно была у нас такая история. Бежал из германского плена один наш солдат. Пробыл он там пять дней, так, знаешь, занимательно рассказывал, чего он там у немцев наблюдал… Дюже интересно!
— И чего ж такого он там наблюдал?
— Как это чего? — с хитрой улыбкой прищурился солдат. — Культура, брат, такая, что нам до нее далеко. У каждого солдата и ложка, и вилка, и тарелка своя. И харчевание такое, что нам и не снилось. Окопы, блиндажи, все, как на параде. Одним словом, солдат там как сыр в масле катается.
— Ну, вот пусть они там и катаются, а только я русский! — гордо ответил Глазьев.
Солдаты, находящиеся на смотровой площадке каланчи, замерли, глядя друг на друга. Внизу хлопнула тяжелая дверь. Теперь надо было ожидать гостей, которых сюда никто не приглашал.
— К нам поднимаются немецкие шкуры! — вполголоса произнес Ярцев. — Теперь скучать не придется.
— Чего бы ни случилось — все к лучшему, — глубокомысленно изрек Лепехин.
— Это ты к чему? — непонимающе сдвинул тот брови.
— Да все к тому же. Ежели не будем дураками, то, глядишь, и нам удача улыбнется. Я в свое время книжку такую читал, вот там так и было сказано — у каждого своя судьба, но только кто сиднем сидит, тот счастье свое проворонит.
— Все! Хватит разговоров, — приложила Сеченова палец к губам.
Разговоры затихли, все напряженно слушали. Постепенно внизу стали различаться шаги и голоса. Они все приближались, кто-то поднимался по ступеням. Времени оставалось все меньше и меньше.
— С этими справимся, а там будет видно, — тихо, сквозь зубы проговорил Лепехин и сплюнул. — Эх, я сейчас и злой, ребята! Так душа и горит дорваться бы до немца! Ну, теперь я один, кажется, голыми руками задушу хоть одного супостата.
— Ну, просто Илья Муромец, как я на тебя погляжу. Что ж ты в гостинице-то сплоховал? — подначил его Сычев. — Чего-то в номере геройства с твоей стороны мы не наблюдали, а?
— Так ведь там сами знаете как получилось, — смутился солдат. — Ворвались в номер, как черти, не успели и опомниться. Но я свое возьму, будьте покойны.
— Ша! Тихо! — остановил всех Макаров. — Потом договорите.
Солдаты замолчали. Ольга, дотронувшись ладонью до поручня, чувствовала под пальцами холодное железо, приятно холодившее разгоряченное тело. Пришел решающий момент, и его надо использовать во что бы то ни стало. А там уж будет видно…
Шаги были уже совсем близко. Послышалась неразборчивая фраза, затем, после небольшой паузы, прозвучал ответ. Ольга оглядела своих солдат, словно определяя степень готовности. Могучий, степенный Лепехин, с широким, как луна, лицом весь подобрался. Огромные руки сжались в кулаки, готовясь встретить врага. Вот Батюк — и сейчас он остался самим собой. Ему, наверное, хотелось сказать вслух какую-то очередную свою соленую остроту, на которые он был великий мастак. Видно было, что шуточка-прибауточка
