просто вертится у него на языке. Сама же фигура его, подвижная, быстрая, вся будто ртутная, подергивалась от напряжения. Справа от двери сидели Заяц и Прокопенко, похожие, будто близнецы, хотя по характеру оба являлись полной противоположностью друг другу. Вечно спорившие до хрипоты, теперь и они застыли в напряженных позах, поигрывая желваками. Грозный вид остальных тоже ясно давал понять, что каждый сделает то, что от него зависит.
Городишко внизу был погружен в глубокий сон и не подозревал о том, что над ним сейчас произойдет.
Люди у двери остановились. Через мгновение в замке послышался звук поворачивающегося ключа. Солдаты напряглись в ожидании. Еще раз взглянув на рядовых, Ольга перевела взгляд на толстую, тяжелую, обитую железом дверь, которая медленно открывалась внутрь.
Первым из темноты вынырнула физиономия Диркера. Теперь он почему-то выглядел гораздо более мрачным, чем при последнем свидании. Ни следа радости или гордости на нем теперь не было заметно. Но почему он такой скучный — думать у Ольги времени не было. Следом за полковником показался барон Корф. Дверь на каланче была низкой. В свое время строители отнеслись к постройке рационально, со всей немецкой скупостью и экономностью полагая, что каланча — помещение нежилое, и особенно задумываться о комфорте не следует. Поэтому двери были сделаны невысокими. Что и продемонстрировал барон, слегка ударившись головой о притолоку и зашипев от боли.
Как-то зачарованно глядя на всю эту процессию, Ольга медлила, крепко, до боли сжимая в руках выточенный из мундштука стилет. Сомнения и алогичность вообще присущи женщинам. Конечно, непростое это занятие — заколоть человека, хоть в качестве нападающего будет Ольга Сеченова — барышня прекрасная во всех отношениях…
В отличие от своего прапорщика нижние чины сориентировались мгновенно. У каждого из солдат душа горела посчитаться с супостатом за все — и за коварное пленение, и за невыполненное задание, и за долгое сидение на проклятой и от всей души уже ненавистной каланче.
Лепехин, коротко выдохнув, слегка махнул своим здоровенным кулачищем. Как-то ранее он рассказывал товарищам некоторые эпизоды из своей довоенной жизни. Особенно впечатлял рассказ о том, как он ударом своего кулака валил с ног бычков. Теперь была возможность понаблюдать за сельским боксером. И вправду, удар был хорош — полковник Диркер, даже не пикнув, мягко, словно мешок с зерном, упал под ноги солдатам.
Барона ждала та же участь. Вообще, оборотню в последнее время совсем не везло. Судьба, бывшая к нему такой милостивой, за последние несколько часов повернулась спиной. И чем дальше, тем хуже шли дела барона Корфа. Не успев предпринять никаких действий, он напоролся на еще один русский кулак, обладавший почти такой же убойной силой. На этот раз к глазу барона приложился Ярцев.
— Готов! — удовлетворенно заключил солдат. — Хлипкий он какой-то. Одно слово — немчура. Вяжи их, ребята. Вон на них и пояса, и портупеи есть.
Ольга, опомнившись от оцепенения, увидела третьего немца, выходившего из дверного проема. Лица его видно не было, но оно ее, в общем-то, не интересовало. Теперь она готова была выполнить свою задачу. Коротко размахнувшись, Сеченова всадила остро отточенный самодельный стилет в грудь тевтона. Стилет против ее ожидания ударился во что-то твердое, скользнул вниз, лишь разорвав китель.
Легко раненный Голицын вскрикнул от неожиданности и перехватил руку девушки, которой она собиралась нанести второй удар.
«Снова ладанка! Снова спасла жизнь!» — пронеслась вихрем в голове мысль.
Держа девушку за руку, поручик всмотрелся ей в лицо. В этот момент на него самого упал лунный свет.
— Ольга?
— Что?.. Сергей? Ты? — вскрикнула Сеченова.
Это уж было слишком для нервов Ольги. Она, теряя сознание, рухнула на пол.
Глава 38
— Вперед! Цепью! — раздавались в темноте команды на немецком языке. Cолдаты с винтовками наперевес бежали к лесу.
Невероятное происшествие на немецких позициях вызвало сильнейшую панику и полный беспорядок. Сложность ситуации усилилась наступившими сумерками, а затем и темнотой. Постепенно, однако, немцы пришли в себя.
Заряжая на ходу винтовки, германцы цепью двигались к опушке, где виднелись контуры танка. В темноте громада железной махины вызывала тревогу у каждого, кто двигался туда, к кромке леса.
Офицер, возглавлявший цепи солдат, недоуменно вглядывался в темноту. Он не понимал, что происходит. Танк, который совсем недавно прошел, словно огненный смерч, по позициям, внезапно затих и не подавал никаких признаков жизни.
— Окружаем! — подал команду пруссак.
Пехотинцы стали заходить со всех сторон, беря боевую машину в кольцо.
— Огонь! — продолжали раздаваться возгласы долговязого обер-лейтенанта.
Затрещали выстрелы. В темноте вспыхнули лучи фонарей и прожекторов, заметавшиеся среди деревьев, направляясь в сторону танка. И тут странную тишину нарушила пулеметная очередь, прозвучавшая из лесу. Огоньки выстрелов затрепетали в ночи. Сержант, имевший неосторожность приблизиться к танку, первым был скошен огнем из пулемета системы Виккерса. Пулемету вторили винтовочные и пистолетные выстрелы.
Над лугом стелился туман, доходивший до колен, поскольку сама местность была влажной и низменной. Солдаты двигались дальше, на шлемах играли тусклые отблески лунного света. Высоко в небо взлетали осветительные ракеты — серебристые и красные шары. Они лопались и осыпали землю дождем из белых, зеленых и красных звезд. Все это напоминало мирные времена и пышные салюты в честь какого-то большого праздника. Впрочем, праздников теперь у солдат и с той, и с другой стороны было немного. Лучший праздник для солдата теперь мог быть один — оказаться дома. Однако единственной пока возможностью очутиться в родных стенах могло явиться тяжелое ранение или инвалидность — что являлось малоприятной перспективой.
Дышавшая недавно спокойствием ночь превратилась в кромешный ад. Повсюду вспыхивали огоньки выстрелов — и одиночных, и автоматических. Все они то сливались в одно целое, то звучали по отдельности. Неизвестные, находившиеся там, у танка, оказались на редкость умелыми «специалистами» стрельбы. Осмелевшие немцы, не ожидавшие такого отпора, растерялись и залегли. Попытки приблизиться наталкивались на жестокое противодействие невидимого противника, успешно поражавшего желающих подобраться к машине.
— Хорошо бьют, сволочи! — уткнувшись лицом в траву, прохрипел ефрейтор.
— Гранатами их надо выбить! — раздавались голоса.
Сверкали и тут же погасали новые и новые вспышки с той и с другой стороны. Атакующие медленно, но верно подбирались все ближе. Несмотря на темноту, пулеметчик и его компания, засевшая в лесу, били на удивление метко, и один за другим желающие ликвидировать засевшего на опушке стрелка выбывали из строя. Наконец в дело пошли гранаты. Одни из солдат стали метать их, стараясь бросить как можно дальше, другие подавали им заранее оттянутые рукоятки. Бросать гранаты, особенно на далекое расстояние, — вещь не легкая. А было далековато.
— Вперед! Вперед! — кричал обер-лейтенант.
— Хорошо ему кричать, оставаясь позади нас, — съязвил один из солдат. — Как я посмотрю — главные храбрецы всегда остаются в выигрыше, а такие трусы, как мы, получают пули в живот и в голову.
— Не рассуждать! Вперед!
Ответная стрельба германцев, подбиравшихся все ближе и ближе, учащалась. Количество и соотношение сил «дуэлянтов» было слишком разным, так что финал приближался.
