в срок, и оттого настолько увлекся, что не услышал звон колокольчика.
На его испещренном морщинами лице появилась дежурная вежливая улыбка.
– Чем я могу служить вам? – спросил он.
– Я ищу необычный подарок сестре ко дню ее рождения, – объяснила я цель своего визита.
– Что-то конкретное? – уточнил мистер Боб.
– Думаю, амулет вполне подойдет.
Мистер Боб задумчиво кивнул и подошел к стоящему возле окна высокому двустворчатому шкафу. Открыв дверцу, с рассеянным видом он стал выкладывать на соседнюю витрину коробочки различных форм и размеров.
– Вот ты где! – воскликнул мистер Боб, беря в руки прямоугольную коробку. – Я же помню, что сам тебя туда положил.
Он протянул коробку мне:
– Откройте ее.
Повертев коробочку в руках, я нащупала сбоку незаметный рычажок. Нажала на него. Крышка съехала в сторону, открыв изумительной красоты подвеску в виде полумесяца с сияющей капелькой на его кончике. В подвеску была продета белесая цепочка из мелких звеньев, извивающихся и переплетающихся между собой. Я не могла оторвать от подвески глаз. Инкрустированные в нее камни светились изнутри небесно-голубым светом, прозрачная капля словно застыла в полете, еще мгновение – и сорвется вниз.
От такой красоты у меня перехватило дыхание. Я неуверенно дотронулась до капельки и с изумлением ощутила под пальцами гладкую поверхность кристалла.
– Капля на полумесяце – это настоящая живая вода, я преобразовал ее с помощью магии в кристалл.
От переполнявшей его гордости мистер Боб выпятил грудь.
– Но как… Где вы смогли отыскать живую воду? – удивилась я, убирая украшение обратно.
Живая вода – редкость в наше время. Пару столетий назад источники с живой водой еще можно было отыскать на просторах Первозданного Хаоса, но не сегодня. Все источники осушены охотниками за легкой наживой. Уже пять столетий никому не удавалось найти живую воду.
Мистер Боб, ничего не говоря, методично стал убирать обратно в шкаф товар, горкой выложенный на витрине. Он молчал столь долго, что я решила: он не собирается удовлетворять мое любопытство.
– Эта капля живой воды мне досталась от прадеда, – наконец-то заговорил мистер Боб. – Много десятилетий назад смертельно заболела моя прабабушка. Ни лекари, ни магия не смогли ее вылечить. Прадед, в надежде спасти ее, с головой ушел в поиски источника с живой водой. В погоне за ней – будь она неладна – он потратил годы. Когда он все же отыскал живую воду, надобность в ней отпала – прабабушка к тому времени умерла, так и не простившись с ним. С горя прадед вылил свою находку. – Сложив все, мистер Боб закрыл дверцу шкафа и вернулся за прилавок. – Несколько лет назад в вещах прадеда вместе с дневником я нашел склянку, и на ее дне была эта самая капля живой воды. Чтобы излечить даже простую царапину, одной капли живой воды мало, а для усиления защитного заклинания ее более чем достаточно. Поэтому я создал амулет «Лунный оракул». Амулет защищает своего носителя от любых магических воздействий и подпитывает магический резерв.
– Тогда почему вы не оставили амулет себе?
– А на кой он мне? Врагов у меня нет, брать нечего, магией я отродясь не владею, – он нетерпеливо посмотрел на дверь за его спиной. – Вы берете амулет?
– Да, я покупаю его.
Мистер Боб назвал цену, а я, довольная, отсчитала золотые монеты, накопленные из тех денег, что выдавали мне на каникулах родители. Расплатившись, я попросила его сделать с обратной стороны амулета гравировку: «Самой замечательной». Мистер Боб взял коробочку с амулетом и, пообещав скоро вернуться, скрылся за дверью, ведущей в каморку.
Звякнул колокольчик, и в лавку, запыхавшись, вплыла тучная женщина. Прежде чем заметить меня, она растерянно огляделась.
– Где Боб? – встревоженно спросила она.
– Он у себя в каморке, работает над заказом.
Плечи женщины поникли, подбородок задрожал, по щекам потоком полились слезы. Я опрометью бросилась к ней и усадила на стоящий у двери стул.
– Что вы расстраиваетесь, – успокаивала я ее, – мистер Боб скоро придет и обязательно вам поможет.
Я искренне на это надеялась, потому что понятия не имела, что делать дальше.
– Не мне нужна помощь, а моему племяннику, – между всхлипами поделилась женщина.
– А что с вашим племянником? – поспешнее, чем следовало, спросила я, опасаясь, что вышеупомянутому племяннику нужна помощь лекаря.
Женщина оторопело взглянула на меня.
– Ему сейчас вряд ли кто-то поможет, – она разразилась громкими рыданиями.
