– Тьфу ты, – Андрей в сердцах чуть не сплюнул.
Слава богу, сдержался, не то попал бы в историю.
– Дам столько золота, сколько скажешь, – князь упрямствовал в своем решении.
Не потому, что ему нужны эти мальчишки, а из-за вредности. Пусть султан, или как его там, шехрияр, что ли, с Дунькой Кулаковой проводит долгие вечера. Но мальцов на потеху извращенцу он не отдаст – перекупит.
Пацанов отправили в тот же загон, куда поместили невольников Андрея. Сам князь отправился в каструм, утомленный событиями дня. Да и есть хотелось очень. И Третьяк вот-вот должен появиться.
Парень уже дожидался Андрея, и как появился государь, сразу стал докладывать:
– Фрегат уже вытащили кормой на берег. Гришаню-стрельца стража увела, а более не было никого на кораблике. У наших все нормально, только мяса да воды надо, зверье жрет немерено.
Вот ведь незадача. Он совсем забыл про зоопарк на борту навы, а воевода тоже хорош – тоже не вспомнил. Пришлось отправлять Третьяка на рынок закупать мясо. Все ближники уже собрались в каструме, только Булат отсутствовал.
Думу думали долго. Спорили до хрипоты, бороды, конечно, не трепали, но дело к тому шло. Андрей не вмешивался, пускай пар выпустят. Люди вообще, а его особенно, очень эмоциональны. Если гневаются, то гром и молнии мечут, а если радуются, то вся деревня гуляет.
Вариантов было два: или ждать, или идти выручать товарищей. Воевода стоял за немедленный штурм резиденции эмира. Кузьма, как наиболее рассудительный, предлагал обождать. Урману лишь бы подраться, потому он горячо поддержал Луку. Дитрих Кабан и Шателен отмалчивались, но по рожам видно, что и они готовы рискнуть – еще бы, мечта любого рыцаря сразиться с сарацинами. А тут еще благое дело – выручить товарищей. Оба рыцаря души заложат, но не упустят такой возможности. Единственно, что их останавливало – невыразительное лицо их государя. Это смущало рыцарей, заставляя воздерживаться от обсуждения. Немцы заключили пари – подерется Кузьма с воеводой или нет. Не подрались. Шателен сильно расстроился, проиграв перья от своего султана на бацинете.
Выяснив настроения ближников, государь огласил свою волю – сидеть, как мыши, ждать вестей. Умереть всегда успеем. Андрей решил поговорить с Ибрагимом, хозяином гостиницы.
Хитрый синопец согласился помочь Андрею, он давно уже вычислил, кто главный в их компании.
– А ты, хан, давно знаешь их? – с невинным видом поинтересовался хозяин каструма, когда уже согласие вызнать про пропавших было дано.
– В Трапезунде встречались, – осторожно ответил Андрей, – и в Кафе.
– А вот в Кафе таких купцов не знают, – проболтался синопец и, испугавшись сказанного, прикрыл рот ладошкой.
– А вот отсюда поподробней, – слова Кузьмы, объявившегося за спиной хозяина, заставили того вздрогнуть.
– Я ничего не знаю! – взмолился синопец, падая на колени.
– А я думаю – знаешь! – Кузьма ласково погладил татарина по голове.
– Я спрашивал знакомцев из фряжской фактории, – попытался объяснить Ибрагим.
– Откуда интерес такой к незнакомым людям? – Кузьма резко ухватился пальцами за нос и крутанул вполоборота.
– А-ааааа, – взвыл татарин от резкой боли.
– Орать будешь – и нос, и уши, и уд отрежу, – предупредил новгородец.
– Понял я, понял я, – синопец пустил слезу, что неудивительно, руки у Кузьмы, как клещи.
– Вот… – удовлетворился результатом мучитель. – А теперь сказывай.
– Я про вас разузнать хотел, – зачастил Ибрагим, потирая распухающий на глазах нос. – Вас не знают в Кафе, а еще они говорили про этих, которыми ты, хан, интересуешься.
– Что конкретно говорили? – быстро спросил князь.
– Что не купцы они вовсе. Утром в порт чирник[96] зашел, так купцы-сурожане сразу к франкам подались. У них и остановились. А потом все вместе они ходили во дворец эмира.
– Это откуда знаешь?
– Так после, как я хана вашего им показал, они и ушли к эмиру.
– Так ты еще нас показал? – разъярился Андрей.
В ответ сломленный татарин часто-часто закивал головой.
Все понимали, что запахло жареным, выдать себя за купцов не получилось. Не тот менталитет у них, торгаши подобных себе за версту чуют, а определить воина для них – проще пареной репы.
Ибрагима отпустили с миром, но не просто так – взяли в заложники сына. Татарин обещал вызнать, что случилось со знакомцами хана. После его ухода опять разгорелся спор. Спорили, стоит ли поспрашивать гостей с Руси. Кто они такие, Андрей догадывался. Сурожане – выходцы или их ближайшие
