Шидельроте. То была всего лишь игра в кошки-мышки. Главный интриган и конспиратор дал небольшую отсрочку вовсе не по доброте душевной. В том состояла особая, изощрённая жестокость. Жертва расслабилась, потеряла бдительность, но воля гильдии неотвратима.
От стены дома отделилось несколько теней. Хотя тело и сковал страх, но сознание оставалось на удивление ясным. Он безоружен. Стало быть, придётся сражаться голыми руками. Д'айдрэ наверняка на подходе. Нужно только продержаться пару минут. Подбадривая самого себя, великий герцог отступил на несколько шагов и попытался занять удобную позицию.
– Ну же, куда ты, паря? – хриплым голосом произнёс один из ассасинов. – Не торопись.
В пепельном свете луны Алексей толком не рассмотрел нападавших. Все в чёрном, с закрытыми лицами. В руках у одного из них великий герцог увидел нож. Попаданец вновь отступил на шаг, изготовился к драке. Конечно, он мог дать дёру, прошмыгнуть в соседний переулок. Но вдруг он окружён? Шидельрот не простит осечки. Всё должно быть сделано чисто и наверняка.
– Пошли прочь, черви! – послышался голос… Кайдлтхэ.
Алексей несказанно обрадовался появлению девушки. Теперь-то ему точно ничего не грозит. Только самоубийца бросится в рукопашную против д'айдрэ. Но почему она одна? Где Элидирг?
– Кто-то ещё хочет смерти? – прорычал один из убийц и обернулся.
Послышался до боли знакомый металлический звук. Бандиты обнажили короткие мечи.
Кайдлтхэ не стала выжидать, ударила первой. Сокрушитель бездны выпорхнул из ножен, с лёгким свистом разрезал воздух, тускло блеснул в лунном свете кроваво-красным и обрушился на ближайшего из врагов. Но и злодей знал своё ремесло. Других бы Шидельрот не послал на дело. Наёмник успел поставить блок. Меч из тариалда высек сноп искр из тамарвалдской стали. Вновь удар, и клинок убийцы сломался. Кто-то подскочил к нему, попытался достать поясницу Кайдлтхэ, но девушка лихо отвела удар, легко ушла в сторону. Нападавший по инерции подался вперёд. Кайдлтхэ отступила на шаг. Вновь взлетел Сокрушитель бездны и опустился на спину злодея. Тот даже не охнул, прогнулся и рухнул на мостовую. Его товарищ занёс кацбальгер над головой д'айдрэ. Та, оставаясь на месте, резко ударила назад, вспорола брюхо бедолаге, сгруппировалась, припала к земле, крутанулась, провела подсечку. Третий растянулся и крепко приложился головой о камни. Тёмно-кровавый клинок довершил начатое.
Потеряв троих подельников, остальные стушевались, отступили ближе к стене, став против Кайдлтхэ с двух сторон. Девушка тяжело дышала. Она воспользовалась передышкой в пару-тройку секунд, но убийц из виду не упускала. Те перепугались не на шутку и не рисковали возобновлять атаку. Тут и Алексей спохватился. Его подруга уложила троих, и он не хотел стоять столбом. В азарте боя наёмники позабыли о главной цели покушения. Следопыт незаметно зашёл в тыл одному и со всего маху врезал ему в ухо. Тамарвалдец отлетел в сторону. Его товарищ на мгновение отвлёкся, но этого вполне хватило Кайдлтхэ. Она сделала резкий выпад. Наёмник попытался блокировать удар, но он был столь стремителен, что стальной клинок вылетел из рук, звонко ударился о камни. В следующую секунду д'айдрэ полоснула обидчика по животу. Лёгкий кожаный доспех поддался без труда. Человек упал на колени и попытался окровавленными руками удержать вываливающиеся внутренности. Что-то силясь сказать, он устремил пустой взор на Кайдлтхэ. Та, не останавливаясь, нанесла колющий удар сверху вниз. Лезвие вошло немногим выше ключицы, вспороло артерию, пробило сердце и вмиг оборвало мучения жертвы. Девушка резко рванула меч на себя. Четвёртый, истекая кровью, рухнул.
Алексей продолжал возиться с пятым наёмником. Получив в ухо, тот упал, но тут же попытался подняться и ударить наотмашь. Следопыт опередил убийцу и врезал ногой в лицо, вновь повалил на землю. Тут подоспела и Кайдлтхэ. Тариалдовый клинок вонзился в грудь, сполна испив вражеской крови.
– Кай! – выкрикнул великий герцог.
Девушка замерла. Только сейчас Алексей толком разглядел спутницу. Поначалу он не узнал д'айдрэ. Виной всему стал необычный наряд Кай. На ней был… Алексей не смог подобрать названия этой одежде. Сапоги и короткая юбка блестели металлом, корсет с глубоким декольте оставлял открытым живот и большую часть груди. Тут откуда-то из потаённых глубин памяти всплыли обрывки воспоминаний о прочитанных некогда фэнтезийных романах. «Бронелифчик! – пришла на ум следопыту мысль. – И какого чёрта она напялила дурацкий бронелифчик?» Да, да, именно бронелифчик, не раз осмеянный в многочисленных пародиях и карикатурах. Костюм никак не для боя. Да только Кайдлтхэ не собиралась на ночь глядя заниматься фехтованием. Она готовилась к торжественной вечере в честь возвращения Алексея. При свечах она хотела предстать перед немногочисленными зрителями в новом соблазнительном наряде, так выгодно подчёркивающем её достоинства. Но об этом следопыт узнал гораздо позже. Сейчас он стоял на пустынной ночной улочке в окружении пяти окровавленных трупов и тупо пялился на д'айдрэ. А она, гордая, прекрасная и недоступная, лишь загадочно улыбалась уголками губ.
– Кай! – Алексей сделал шаг навстречу, но девушка остановила его жестом, приложила указательный палец к губам. Казалось, она к чему-то прислушивается.
Алексей насторожился. Где-то там, в тёмной подворотне, что-то скрипнуло. Следопыт пошёл на звук и почти поравнялся с Кайдлтхэ. Она недобро глянула на попаданца, изготовилась к удару. И тут что-то стукнуло, звякнуло.
– Стой! – только и успела выкрикнуть д'айдрэ.
Алексей замер, ничего не понимая. Он явственно различил металлический звук, словно лопнула натянутая струна. Серокожая метнулась в сторону
