великого герцога, взмахнула мечом, пытаясь отразить атаку невидимого противника. Внезапно девушка пошатнулась, будто споткнулась или налетела на какое-то препятствие, упала на одно колено, попыталась опереться на Сокрушителя бездны, но, не совладав с собой, повалилась на мостовую.
– Кай! – дико заорал следопыт.
Страх пробрал до самого нутра. Алексей подскочил к Кайдлтхэ, нагнулся, перевернул её на бок и обомлел. Казалось, кровь застыла в жилах, сердце остановилось, а небо рухнуло на землю. Из груди д'айдрэ торчало оперение стрелы. Нет, это вовсе не стрела. Арбалетный болт с массивным наконечником вошёл примерно на ладонь выше левого соска и пробил лопатку. Из раны тонкой струйкой текла кровь. Кайдлтхэ силилась что-то сказать. Но дыхание сбилось, сделалось учащённым, а вместо слов она исторгла только хрип и стоны.
Страх сменился возбуждением и приступом жгучей ненависти. Промедли д'айдрэ долю секунды – и болт угодил бы в Алексея. А она, высокомерная и надменная, заслонила его собой. Но как, как могло всё так нелепо случиться?!
– Останови! Он там… – Каждое слово давалось девушке с огромным трудом.
Плохо соображая, Алексей поднял Сокрушителя бездны и ступил в подворотню. То оказалась не арка, ведущая в соседний двор, а неглубокая ниша, зияющая тёмным пятном на стене. Там, прислонившись к каменной кладке, сидел бородатый человечек в длинном балахоне на манер одежд брата Меодолана. Он трясся от испуга, но пытался натянуть тетиву арбалета для следующего выстрела.
– А-а-а! – вскрикнул наёмник.
– Тун? – Алексей растерялся, услышав знакомый голос. – Курокрад? Так это ты, сволочь?
– Я, я… Аль Эксей, – гадко осклабился бывший узник Гнилой башни.
– Как же… так? Ты меня убить хотел, Кайдлтхэ подстрелил… – Следопыту едва удавалось подбирать слова. – Говори, гнида, кто послал?
– Угомонись, далг. – Вид несостоявшегося убийцы был жалок и вызывал не только справедливый гнев, но и гадливость, смешанную с невольным сочувствием. – Я никто, мелкая сошка. Они приказали. А как ослушаться? Ежели не я тебя, то они меня. Пришьют, как пить дать пришьют!
– Тогда я тебя порешу! – Следопыт поднял меч над головой. С клинка капала прямо на коралтарского воришку кровь его убитых подельников.
– Нет, нет! – взвизгнул наёмник. – Всё скажу, всё! Это он, Меодолан приказал! Я ему служу. И братству служу, и Моридору служу! Молю, не убивай! Пожалей детишек малых и жёнушку!
– О детишках вспомнил, паскуда! С таким папашей лучше оставаться сиротой! – Следопыт скрипел зубами от злости.
Туну наконец удалось рычагом натянуть тетиву и вставить болт в жёлоб. Осталось только нажать на спусковой крючок, но Алексей опередил тайного агента, размахнулся, ударил со всего плеча, да так, что корпус развернуло на пол-оборота. В этот удар он вложил не только всю свою силу, но и лютую ненависть к Шидельроту и его разбойничьей гильдии. И видел он в скрюченном страхом тщедушном курокраде старого душегуба и врага рода тамарвалдского. Вспомнил и взгляд Кайдлтхэ, который полнился если не любовью, то радостью встречи. Но вот сейчас д'айдрэ лежит на земле с болтом в груди, истекает кровью. Возможно, уже мертва…
Послышался хруст позвоночника. Голова Туна легко слетела с плеч, глухо ударилась о стену и покатилась по мостовой. Из перерубленной шеи брызнул кровавый фонтан. Следопыт опустил меч, отступил на шаг. Мертвец пару раз дёрнулся в конвульсиях и обмяк.
При других обстоятельствах великого герцога наверняка вывернуло бы наизнанку. Но он думал о Кайдлтхэ. О первой неотложной помощи в таких случаях Алексей имел самое общее представление. Одно понял наверняка: ранение тяжёлое. А если учесть уровень развития местной медицины, то, скорее всего, смертельное. «Но как же так? – вихрем пронеслись мысли в голове следопыта. – Неужели всё, конец? Я ведь даже полюбить её не успел! Мы знакомы всего несколько дней, а кажется, прошли столетия. Нет, нет! Так не должно быть! Нет! Милая, дорогая Кайдлтхэ! Ты самая лучшая, единственная… и другой мне не надо. Молю, не уходи!» Д'айдрэ силилась подняться. Алексей подбежал к девушке, отбросил меч, упал на колени и едва не задохнулся от нахлынувших противоречивых чувств. Слёзы брызнули из глаз. Он обнял Кайдлтхэ, утопил ладони в густых волосах и принялся целовать бледные девичьи губы.
– Жива! Жива! Слава Богу, жива!
– Жива… – едва выдавила из себя д'айдрэ. – Он? Где? – Тон её переменился, лицо исказила гримаса боли.
– Кто? Тун? Знаешь, я сейчас убил человека… Не думай о нём. Встать сможешь?
– Постараюсь. Помоги.
Алексей взял Кайдлтхэ под руку, потом вспомнил про меч. Наклонился, поднял Сокрушителя бездны и неуклюже засунул клинок в ножны. Следопыт боялся причинить раненой боль, вынуть болт даже не пытался. За лучшее счёл как можно скорее убраться с поля боя. Вот-вот подойдет Элидирг. Надо только успеть дотащить Кайдлтхэ, ведь кто знает, может начаться погоня.
Алексей взял Кай на руки. Он слышал, как часто бьётся её сердце, слышал учащённое дыхание, чувствовал, как она дрожит всем телом, как её терзают судороги, а кожу покрывает холодный липкий пот. Глаза её блестели, взгляд блуждал, словно душа, покинувшая временное пристанище.
– Холодно… в могиле. Нет! – бессвязно бормотала девушка.
Алексей испугался. Вдруг это предсмертный бред, а он даже не может облегчить страдания. Страх за жизнь д'айдрэ хлестнул кнутом, заставил ускорить шаг, хотя с непривычки ноша показалась непомерно тяжёлой. – Нет… умирать… слишком рано… Аакхабит… Элидирг. Я звала…
